'Als Johan Cruijff ArenA het goed doet met concerten, hebben Ajax-supporters daar profijt van'

Het is vijf jaar geleden dat Dik, die overkwam van de Royal Schiphol Group, directeur werd van de Johan Cruijff ArenA. Ze merkte al snel dat de relatie tussen het stadion en Ajax een oppepper nodig had. 'Sinds mijn intrede hier is er altijd heel fijn contact geweest met de directieleden van Ajax. Maar in mijn beginperiode leek het soms alsof Ajax en de ArenA met elkaar getrouwd waren, hun eigen weg gingen en vergaten dat ze getrouwd waren.'

'Beide partijen wilden vooruit en hadden hun eigen ideeën', vervolgt Dik. 'Bij deze samenwerking is communicatie belangrijk, anders kun je uit elkaar groeien. Het is cruciaal om daarin met elkaar in gesprek te zijn; dat doen we goed de laatste jaren. Heel goed, zelfs.'

Dik vertelt dat beide partijen goed hebben gekeken hoe de samenwerking verder geïntensiveerd kon worden. 'Zo hebben we nu een gedeeld financieel belang bij de stadiontours en bij de catering. Daarom hebben we bijvoorbeeld in nauwe afstemming de nieuwe cateraars uitgezocht. We werken samen en dan is het logisch om dingen op te laten tellen.'

'Het zijn twee werelden, maar heel veel van die twee lopen in elkaar over. Enkele jaren geleden hebben we dat ook zo met onze mensen uitgesproken: bewuster en nauwer samenwerken. Dat heeft goed gewerkt', doet Dik haar verhaal.

Geelen hoort het verhaal aan en geeft Dik vervolgens gelijk. 'Je beseft allebei dat je een gezamenlijk doel hebt. Als de Johan Cruijff ArenA het goed doet in de vorm van concerten en tours, kan er weer worden geïnvesteerd in het stadion. Daar hebben de Ajax-supporters profijt van. En als Ajax het goed doet, ver in Europa komt bijvoorbeeld, is dat voor de ArenA ook weer goed. De communicatie is goed, niet alleen tussen ons, maar op allerlei lagen in beide organisaties.'

De Johan Cruijff ArenA staat voor een groot deel van een kalenderjaar in het teken van wedstrijden voor Ajax. In de zomerperiode vinden er ook vaak concerten plaats. Een juiste afstemming is dan ook nodig. 'Ajax is hoofdhuurder en in principe is ons programma leidend. Alleen bij Europese wedstrijden, wanneer de UEFA komt, voelen Tanja en ik ons te gast in ons eigen stadion', lacht Geelen.

Dik vertelt dat er met Ajax goede afspraken zijn wanneer concerten mogelijk zijn. 'Dat kan alleen in de periode van half mei tot half juli. Dat doen we niet meer na half juli, aangezien dan ook voorrondes van Europese competities plaats moeten kunnen vinden. Er is begrip voor elkaars situatie.'

Geelen merkt tijdens het interview nog een mooi voordeel op van de gelukkige samenwerking tussen de Johan Cruijff ArenA en Ajax. 'Wat oprecht heel mooi is, zie je als we nu naar buiten kijken: de grasmeester en zijn grasteam. Ze zijn officieel van de ArenA, maar het voelt ook van Ajax.'

'Ze hebben hart voor de zaak en zorgen voor een zo optimaal mogelijk veld. Dat geeft ons het vertrouwen. Jaar in jaar uit bewijzen we samen dat de grasmat goed is. Dat komt door verbeterde technologie, maar vooral omdat er mensen verantwoordelijk voor zijn die er voor mijn gevoel dag en nacht mee bezig zijn.'