Ajax zet AZ vrij eenvoudig opzij en plaatst zich voor bekerfinale tegen PSV

Ajax begon opvallend fysiek aan het duel. Het was fel in de duel en de openingsfase kende meerdere momentjes waarbij een Ajacied zijn tegenstander op en misschien wel net over het randje raakte. Of het daardoor kwam, is giswerk, maar AZ speelde wel wat nerveus in de openingsfase, waardoor deze zonder al te veel grote kansen verliep.

De eerste kans voor Ajax, na ruim tien minuten, leverde wel gelijk een doelpunt op. Steven Berghuis kreeg de bal op randje zestien voor de voeten. De middenvelder haalde hard en zuiver uit en zag de bal via de binnenkant van de paal in het net verdwijnen, tot grote vreugde van het luid en duidelijk aanwezige uitvak.

AZ kroop in de wetenschap dat het achterstond wat meer uit de schulp en had binnen enkele minuten na de 0-1 alweer gelijk moeten komen. Uit een door Ryan Gravenberch ongelukkig verlengde verre inworp, kreeg Jesper Karlsson de bal in de zestien voor de voeten. De Zweed leek de bal voor het inschieten te hebben, maar zijn poging vloog uiteindelijk over.

De wedstrijd vervolgde zich daarna weer enige tijd zonder grote kansen, al was wel duidelijk dat Ajax de overhand had. Alsof de Amsterdammers aanvoelden dat ze iets goed te maken hadden, zaten ze overal fel bovenop, waardoor het overgrote deel van de duels in Amsterdams voordeel beslist werden.

Zodoende kwam AZ nauwelijks aan voetballen toe en kwam het volgende doelgevaar dan ook niet geheel verrassend van Ajax. Antony kreeg de bal aan de rechterkant op een meter of dertig van het doel. De Braziliaan besloot een poging te wagen en krulde het leerwerk fraai richting de verre kruising. Uiteindelijk was het schot net een paar centimeter te hoog en ging het via de bovenkant van de lat achter.

Het restant van de eerste helft kenmerkte zich door overtredingen, valpartijen en opstootjes, maar niet door kansen. Gescoord werd er dan ook niet meer, waardoor Ajax met een 0-1 voorsprong ging rusten.

Het eerste kwartier na rust voltrok zich qua kansenverloop nagenoeg zoals de eerste, al was het duel wel een stuk minder fel en onvriendelijk. De enige noemenswaardige doelpoging was van Berghuis, die na een gevaarlijke uitbraak van Ajax opnieuw van randje zestien mocht uithalen. Ditmaal deed hij dat echter beduidend minder gevaarlijk, waardoor doelman Peter Vindahl eenvoudig kon klemmen. Datzelfde gold na ruim een uur spelen voor André Onana op een afstandspoging van Tijani Reijnders.

Met de snelle invaller Kamal Sowah op de rechterflank hoopte AZ voor dreiging te zorgen ten opzichte van de beduidend minder snelle Daley Blind. Daar kwam echter vrij weinig van terecht. Sterker nog, het was andermaal Ajax dat de gevaarlijkere ploeg was. Antony mocht van rechts zo naar binnen dribbelen en probeerde het vanaf een meter of achttien. De bal was bedoeld richting verre hoek, maar ging daar niet genoeg naartoe, waardoor Vindahl kon klemmen.

Dat leek de doelman ook te kunnen bij een poging van Berghuis van een meter of 30, zo’n tien minuten voor tijd. Het schot was hard en op doel, maar verre van onhoudbaar. Vindahl keerde de bal wel, maar grabbelde ook. Omdat er niemand van Ajax in de buurt was om het af te straffen, liep het voor de goalie met een sisser af.

Onder aanvoering van tijdrekspecialist Onana deed Ajax het naarmate de wedstrijd dichter tegen het einde aankroop steeds rustiger aan bij spelhervattingen. AZ leek intussen wanhopig op zoek naar een kans op de gelijkmaker, maar kwam daar maar niet aan.

In de laatste minuut van de officiële minuut viel uiteindelijk de beslissing. Invaller Tagliafico werd weggestuurd over de linkerflank. De Argentijn had een strakke lage voorzet in huis op mede-invaller Klaassen. Die stond uiteraard op precies de juiste plek om de bal in het open doel te tikken voor 0-2. Zodoende mag Ajax zich opmaken voor een tripje naar de Kuip op zondag 17 april, als PSV in de bekerfinale de tegenstander is.

Vindahl; Witry (Sowah 58'), Hatzidiakos (Beukema 58'), Martins Indi, Wijndal; De Wit, Clasie; Sugawara, Karlsson, Aboukhlal (Reijnders 46'); Pavlidis

Verhulst, Reus, Sowah, Koopmeiners, Evjen, Taabouni, Reijnders, Kerkez, Beukema

Onana; Timber (Rensch 75'), Schuurs, Martínez, Blind (Tagliafico 75'); Berghuis (Klaassen 81'), Álvarez, Gravenberch; Antony, Haller, Tadic

Setford, Raatsie, Klaassen, Danilo, Rensch, Kudus, Taylor, Daramy, Tagliafico, Van Gelderen

0-1 Steven Berghuis (11')
0-2 Davy Klaassen (90')

-