Ajax speelt donderdag zijn eerste officiële wedstrijd ooit tegen Real Sociedad. Beide ploegen ontmoetten elkaar al eens tijdens een oefenduel (in 2014, 3-1 winst voor Ajax), maar in de komende speelronde in de Europa League treffen beide ploegen elkaar voor het eerst voor 'het echie'. Wat weten we eigenlijk van deze Baskische club? Ajax Showtime zet het een en ander op een rij.
Real Sociedad, opgericht in 1909, is een club uit San Sebastián, gelegen in het Baskenland. De club kreeg de titel Real (Koninklijk in het Spaans) al in 1910 toegewezen, omdat in die periode San Sebastián de zomerhoofdstad van Spanje was. Samen met onder meer Athletic Bilbao, FC Barcelona en Real Madrid is Real Sociedad bovendien een van de oprichters van de nationale competitie in Spanje.
De meest succesvolle periode van Real Sociedad was in de jaren tachtig. Toen werd de club in 1981 en 1982 kampioen en werd in 1987 de beker gewonnen. De laatste keer dat Real Sociedad een prijs won, was in 2020. Toen werd de Spaanse beker - de Copa del Rey - wederom gewonnen. In het seizoen 2002/03 was Real Sociedad nog dicht bij een nieuwe landstitel, maar gaf het zijn koppositie in de laatste duels van het seizoen weg aan de uiteindelijke kampioen Real Madrid.
Net als de Baskische rivaal Athletic Bilbao had Real Sociedad heel lang het beleid om alleen spelers uit het Baskenland in de selectie te hebben. In 1989 kwam daar verandering in toen de Ierse speler John Aldridge werd aangetrokken. Tot 2002 werden alleen Baskische en buitenlandse spelers gekocht. In 2002 werd Sergio Boris, afkomstig uit een ander deel van Spanje, overgenomen van Real Oviedo. Hoewel Real Sociedad nog altijd veel spelers uit het Baskenland in de selectie heeft, trekt de club de laatste jaren steeds vaker buitenlandse spelers en spelers uit andere delen van Spanje aan.
Selectie Real Sociedad
Wie de selectie van Real Sociedad bekijkt, ziet in ieder geval een opvallende naam tussen de spelers staan: Sheraldo Becker. De voormalig speler van Ajax speelt sinds januari van dit jaar voor de club uit San Sebastián. Eerder kwam hij over van Union Berlin en met die club speelde hij eerder al eens tegen Ajax. Becker was dit seizoen pas één keer trefzeker, al was die goal wel héél belangrijk. Becker bezorgde met zijn doelpunt Real Sociedad de zege op FC Barcelona.
De selectie van Real Sociedad kent nog meer bekende spelers. Wat te denken van Martin Zubimendi? De controleur doorliep de jeugdopleiding van de Baskische club en is nu, op 25-jarige leeftijd, een dragende speler van Real Sociedad. Zubimendi werd eerder al gelinkt aan clubs als Arsenal en Manchester City, terwijl in de zomer Liverpool nadrukkelijk voor hem in de markt was. Van een vertrek kwam het echter niet, omdat Zubimendi - zo zei hij zelf - niet uit Spanje wil vertrekken. Voor Real Sociedad klonk dat als muziek in de oren, want dat Zubimendi een goede speler is, bewees hij wel vaker. Zo viel hij tijdens de EK-finale tegen Engeland na rust in voor de geblesseerd uitgevallen Rodri en dat deed hij vlekkeloos.
Man van winnende goal op EK speelt bij Real Sociedad
Over die EK-finale gesproken: weet u nog wie de winnende goal maakte? Juist, dat was Mikel Oyarzabal. En ook hij speelt bij Real Sociedad. Meestal speelt hij, zeker in de topduels, als diepste nummer negen. Naast Oyarzabal heeft Real Sociedad in de spits ook de beschikking over Umar Sadiq (voormalig NAC Breda) en Orri Oskarsson. Laatstgenoemde kwam in de afgelopen zomer over van FC Kopenhagen.
Tekst gaat verder onder de foto.
Ook de vleugelspelers van Real Sociedad mogen er zijn. Wat te denken van Takefusa Kubo. De Japanner, eerder nog speler van Real Madrid, valt op met zijn dribbels en het is eigenlijk opvallend dat hij nog geen transfer heeft gemaakt naar pakweg de Spaanse top of de Premier League. Andere vleugelspelers zijn Sergio Gómez, die overkwam van Manchester City, en Ander Barrenetxea.
Ook de andere linies van Real Sociedad kunnen niet onbesproken blijven. Met Alex Remiro heeft Real Sociedad een uitstekende keeper die, net als Remko Pasveer, uitstekend mee kan voetballen. Achterin maakt dit seizoen vooral Igor Zubeldia een goede indruk, terwijl het middenveld werd versterkt met Luka Sucic. Hij kwam over van RB Leipzig. Ook aanvallende middenvelder Brais Mendez, afkomstig van Celta de Vigo, zal voor Ajax een speler zijn om in de gaten te houden.
Real Sociedad zag twee belangrijke krachten vertrekken
In de afgelopen zomer werd de selectie van Real Sociedad dus versterkt met spits Oskarsson, middenvelder Sucic, buitenspeler Gómez en ook Javi López (linksback) en Nayef Aguerd (centrale verdediger). Daarnaast hebben vijf spelers de overstap kunnen maken van Real Sociedad B naar de hoofdmacht van de club. Het is iets waar Real Sociedad om bekendstaat: de club kent een uitstekende jeugdopleiding, waar al vele parels uit zijn voortgekomen. Denk aan nu bijvoorbeeld aan Zubimendi en Oyarzabal, maar in het verleden ook spelers als Le Normand, Xabi Alonso, Xabi Prieto of Asier Illarramendi.
Naast de komst van bovengenoemde nieuwe spelers stond ook het vertrek van twee belangrijke spelers. De Spaanse internationals Robin Le Normand en Mikel Merino verlieten Real Sociedad. Le Normand, centrale verdediger en basisspeler op het afgelopen EK, vertrok naar Atlético Madrid. Merino, die ook veel minuten maakte op het EK en in de kwartfinale de winnende goal maakte tegen Duitsland, maakte de overstap naar Arsenal.
Wisselvallige start seizoen Real Sociedad
Real Sociedad kent een wisselvallige start van het seizoen. In de competitie worden uitstekende resultaten - denk aan zeges op FC Barcelona, Sevilla, Girona en Valencia en een gelijkspel tegen Atletico Madrid - afgewisseld met onnodige nederlagen. Zo werd er verloren van Rayo Vallecano, Deportivo Alavés, RCD Mallorca en Osasuna. Dat er ook werd verloren van Real Madrid is geen schande, al is de meest recente nederlaag tegen Athletic Bilbao - de aartsrivaal - wel een pijnlijke.
Tekst gaat verder onder de foto.
Het zorgt er al met al voor dat Real Sociedad tiende staat in La Liga. Het voordeel voor de Baskische club is dat de (sub)top nabij is. Aan de andere kant: bij wat mindere resultaten op rij, kan de ploeg ook zomaar afzakken naar de lagere regionen in de Spaanse competitie.
Ook op Europees niveau zijn de prestaties wisselvallig. Er werd gewonnen van Maccabi Tel Aviv (1-2), maar ook verloren van RSC Anderlecht (1-2) en Viktoria Plzen (2-1). Op bezoek bij OGC Nice werd een punt gepakt: 1-1. Zodoende staat Real Sociedad nu op een 25e plaats in de Europa League en dus is er voor de Basken veel aan gelegen om tegen Ajax een goed resultaat te pakken.
Real Sociedad gaat belangrijke directeur Olabe kwijtraken
Real Sociedad is de laatste jaren een uiterst stabiele en gezonde club gebleken. In de afgelopen vijf seizoenen eindigde Real Sociedad niet lager dan de zesde plaats, waardoor er nu al heel wat jaren op rij Europees voetbal wordt gespeeld. De vierde plaats in 2023 leverde de club zelfs een Champions League-ticket op. Deze positieve ontwikkeling staat niet los van de terugkeer van directeur Roberto Olabe. Sinds hij in maart 2018 terugkeerde - in het seizoen 2016/17 was er overigens ook al sprake van een terugkeer - en Imanol Alguacil de trainer van de club is zijn de prestaties verbeterd en constant geweest.
Olabe, die tussen 1999 en 2005 ook al werkzaam was voor Sociedad en toen aan de basis stond van het succesvolle seizoen 2002/03, maakte onlangs bekend dat hij na dit seizoen zal vertrekken bij de Baskische club. Hoofdscout Erik Bretos zal hem opvolgen en zal tot het vertrek van Olabe dan ook worden ingewerkt door de huidig beleidsbepaler.
Dat Olabe succesvol is, blijkt wel uit het de prestaties van de afgelopen jaren, maar ook op basis van enkele spelers kan gezegd worden dat hij succesvol is. Uit de huidige selectie kun je spelers als Kubo, Mendez, Becker, Susic en Remiro noemen, In het recente verleden haalde hij ook spelers als Martin Ødegaard en Alexander Isak naar de club, terwijl hij in zijn eerdere periode Sander Westerveld, Darko Kovačević, Nihat Kahveci en Valeri Karpin naar de club haalde. Ook hevelt hij regelmatig jeugdspelers over naar het eerste elftal. Denk in dat geval aan spelers als Xabi Alonso, maar recentelijk ook een speler als Zubimendi.
Hoe speelt Real Sociedad?
Real Sociedad speelt onder trainer Alguacil in principe 4-3-3. Daarbij gaat het uit van eigen kracht en is het een ploeg die wil domineren. Toch is de Baskische ploeg ook een team dat zich kan aanpassen aan een tegenstander. Daar heeft de club ook de spelers voor.
Mocht Real Sociedad niet zijn 'eigen' spel kunnen spelen, kan de ploeg variëren van systeem en ook van spelers. Zo kan het ook weleens uitwijken naar een 5-3-2-systeem of in ieder geval een systeem met twee spitsen. Normaliter is Oyarzabal de spits, maar in sommige duels speelt de ploeg met Sadiq en/of Oskarsson als spits/spitsen.
Tekst gaat verder onder de foto.
Wat opvalt aan Real Sociedad is dat de ploeg te weinig scoort voor het aantal kansen dat wordt gecreëerd. Zeker de laatste wedstrijden - sinds eind september - weet de ploeg van trainer Alguacil vaak een hoge xG (expected goals) te scoren, maar blijven doelpunten vaak uit. Wel is het zo dat sinds eind september Real Sociedad bijna elk duel (alleen Athletic Bilba-uit niet) een hogere xG had dan zijn tegenstander. In onderstaand overzicht is meer te zien, waarbij de wedstrijden gerangschikt zijn van recent naar minder recent.
Zie hieronder een overzicht van de wedstrijden van Sociedad sinds eind september (van recent naar minder recent)
Wedstrijd | Uitslag | Vergelijking xG (Sociedad dikgedrukt) |
Athletic Bilbao - Sociedad | 1-0 | 1.29 v 0.70 |
Jove Espanyol - Sociedad | 0-5 | 0.28 v 2.26 |
Sociedad - FC Barcelona | 1-0 | 1.85 - 0.64 |
Viktoria Plzen - Sociedad | 2-1 | 0.52 v 2.02 |
Sevilla - Sociedad | 0-2 | 1.09 v 1.37 |
Sociedad - Osasuna | 0-2 | 1.66 v 1.07 |
Maccabi Tel Aviv - Sociedad | 1-2 | 0.51 v 1.26 |
Girona - Sociedad | 0-1 | 0.38 v 1.94 |
Sociedad - Atletico | 1-1 | 0.93 v 0.39 |
Sociedad - Anderlecht | 1-2 | 1.89 v 0.46 |
Sociedad - Valencia | 3-0 | 2.34 v 0.41 |
Supporters Ajax mogen toch mee naar Spanje
Real Sociedad wilde het - op aanraden van de gemeente San Sebastián - eigenlijk tegenhouden: de aanwezigheid van supporters van Ajax bij deze wedstrijd. Het zou eerder mis zijn gegaan met supporters van andere clubs in de Noord-Spaanse stad en zodoende wilde de gemeente voor meer veiligheid zorgen.
Ajax, de Supportersvereniging Ajax, de AFCA Supportersclub, Supporterscollectief Nederland, Football Supporters Europe (FSE), FASFE (Spaanse Supporterscollectief) kwamen in actie. Na veel overleg met Ajax, Real Sociedad en de UEFA kwam men uiteindelijk toch tot een positief besluit: de supporters van Ajax zijn alsnog welkom in San Sebastián.
Inmiddels zijn de ruim 1900 beschikbare tickets al verkocht. Voor die supporters wacht een mooie trip naar het Baskenland, waar Ajax gaat spelen in de Reale Arena, zoals het stadion sinds 2019 heet. Daarvoor ging het stadion door het leven met de naam Anoeta. Het stadion is echter voorzien van een verbouwing, waardoor het stadion flink is gemoderniseerd en de sintelbaan is verdwenen.
Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)
Profiteer tijdens Black Friday 2024 van 20% korting op alles in de Ajaxshop!
Plaats reactie