Takehiro Tomiyasu is hard op weg naar Ajax. De Japanse verdediger tekent naar verwachting een contract voor de rest van dit seizoen bij de Amsterdamse club. Als de samenwerking vanuit beide partijen bevalt, blijft de voormalig Arsenal-verdediger mogelijk nog langer bij Ajax. Bart Veenstra, hoofdredacteur van Ajax Showtime en supporter van Arsenal, vertelt over Tomiyasu.

Hoe kijk jij terug op de periode van Tomiyasu bij Arsenal?

'Met gemixte gevoelens, eigenlijk. Laat ik vooropstellen dat ik over zijn kwaliteiten als voetballer, als persoon en als teamspeler niets te klagen heb. Tomiyasu is een belangrijk onderdeel geweest in de opmars van Arsenal onder Mikel Arteta. Hij speelde altijd in dienst van het team en klaagde niet als hij een keer niet in de basis stond. Arsenal had echt een hele goede speler met hem, maar helaas raakte hij steeds vaker geblesseerd.'

Hoe zou jij Tomiyasu omschrijven als verdediger?

'Als heel betrouwbaar. Tomiyasu is sterk in de duels, ook in de lucht, en hij bleek ook een goede balafpakker. Hij is rechts, maar kan ook uitstekend als linksback spelen. In het seizoen 2022/23 speelde voornamelijk Zinchenko als linksback, maar voor het thuisduel met Liverpool koos Arteta plots voor Tomiyasu als linksback. Dat bleek een gouden greep. Elke lange of diepe bal op Mohamed Salah was voor Tomiyasu die wedstrijd. Hij speelde de beste speler van Liverpool eigenlijk uit de wedstrijd en dat bleek dan ook een gouden zet om dat duel toen te winnen.'

Hoe is hij aan de bal, wat bij Ajax belangrijk is?

'Dat is bij Arsenal ook belangrijk; je kunt de manier van spelen van Ajax en Arsenal goed met elkaar vergelijken. Arsenal wil ook opbouwen van achteruit en daar had Tomiyasu totaal geen moeite mee. Ik vond hem in die tijd opbouwend prima en bovendien kon hij als verdediger ook het middenveld indribbelen, zoals Arteta dat graag doet met zijn backs. Ook als opkomende back heeft Tomiyasu zijn kwaliteiten. Hij kwam op mij altijd zorgvuldig over aan de bal. Je hoeft van hem geen "blinde" acties te verwachten.'

Hoe belangrijk was Tomiyasu bij Arsenal?

'Hij was in die zin belangrijk dat je altijd een goede speler aan hem had op het moment dat hij speelde. Hij stond niet altijd in de basis, omdat Arteta op rechtsback meestal koos voor Ben White en op linksback kreeg Zinchenko in de meeste duels de voorkeur. Toch stond hij er altijd als het moest en hij verzaakte nooit. Er was ook een periode dat hij wat vaker speelde en juist in die periode werd hij - zo'n twee jaar geleden - verkozen tot Speler van de Maand bij Arsenal. Dat zegt wel wat als verdediger, denk ik.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Hoe kijken de fans van Arsenal terug op zijn periode in Londen?

'De fans van Arsenal zullen allemaal lovend zijn over Tomiyasu. De fans zien ook in dat Tomiyasu een echte topprof is, die er staat - mits fit - als het moet. Zoals ik hierboven al aangaf, is het een speler die niet klaagt, volledige inzet toont en echt in dienst van het team speelt. Hij was geliefd bij de fans van Arsenal en dat zij vooral balen van zijn blessureleed, zegt al genoeg.'

Hij is momenteel geblesseerd. Hoe kijk jij naar zijn fitheid (de afgelopen jaren)?

'Dat is natuurlijk wel een punt van aandacht. Tomiyasu kwam in de zomer van 2021 over van Bologna en heeft best een goede periode bij Arsenal gehad. In het seizoen 2022/23 liep hij richting het einde van het seizoen zijn eerste zware blessure op. Hij en later Saliba vielen geblesseerd weg en dat heeft Arsenal toen wel de titel gekost, denk ik. Later raakte hij nog vaker geblesseerd en in heel het seizoen 2024/25 heeft hij eigenlijk niet gespeeld, op een invalbeurt van een paar minuten na. Het is zorgelijk en ik kan alleen maar hopen dat hij nu fit kan worden en blijven.'

Wat voor een speler krijgt Ajax als Tomiyasu fit is? Wat kan hij toevoegen?

'Een speler die eigenlijk het niveau van Ajax al is ontgroeid. Als Tomiyasu dat blessureleed niet had gekend, was hij nooit in aanmerking gekomen voor een transfer naar Ajax, denk ik. Tomiyasu was een gevestigde speler in de Premier League, die zowel verdedigend als aanvallend heeft bewezen. Voor Ajax kan hij een belangrijke speler worden. Hij brengt veel ervaring mee en zijn kwaliteiten staan buiten kijf. Mits fit, is hij sowieso een upgrade ten opzichte van de backs die Ajax nu heeft. Hij kan ook centraal uit de voeten, dus wellicht dat hij ook daar nog gaat spelen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Op welk vlak kan Tomiyasu zich nog verbeteren?

'Qua voetbal vind ik dat lastig om te zeggen, omdat ik hem redelijk allround vond. Laat ik het zo zeggen: hij is in alles gewoon een heel degelijke speler. Op alle fronten zou hij "goed" scoren, terwijl de huidige rechtsback van Arsenal op bepaalde fronten "uitmuntend" is. Ik denk dat Tomiyasu vooral kan verbeteren op het gebied van fitheid. Dat is ook een kwaliteit en dat vergeten mensen nog weleens. Het vervelende is echter dat je het niet altijd volledig in eigen hand hebt.'

Hij kan op meerdere posities uit de voeten. Op welke positie komt hij volgens jou het best tot zijn recht? En waarom?

'Ik heb hem bij Arsenal voornamelijk op de backposities gezien. Als rechtsback vind ik hem wel het beste, maar ook als linksback kan hij uitstekend uit de voeten. Als de tegenstander een sterke rechtsbuiten heeft, kun je Tomiyasu daar prima opzetten. Vanuit die positie kan hij ook het middenveld indribbelen. Hij heeft bij Arsenal weinig centraal gespeeld, maar gezien zijn lengte, kopkracht en voetballend vermogen, moet dat ook zeker kunnen. Bij het Japanse elftal speelt hij wel vaak centraal en ik denk zeker dat hij dat in de Eredivisie makkelijk aan zou kunnen.'

Tot slot, wat verwacht jij van Tomiyasu in Amsterdam?

'Dat is voor nu vooral afwachten en dat heeft, en ik val inmiddels wat in herhaling, met zijn fitheid te maken. Tomiyasu heeft vorig jaar in oktober nog een korte invalbeurt bij Arsenal gemaakt. Hij keerde toen terug van een blessure, maakte zijn rentree en daarna heeft hij het hele seizoen niet meer gespeeld. Zijn laatste reeks aan gespeelde wedstrijden dateert van het seizoen 2023/24.'

'Hij heeft toen in de eerste seizoenshelft nog best veel gespeeld. Daarna heeft hij zo'n twee tot drie maanden rondgelopen met een kuitblessure. In de slotfase van het seizoen 2023/24 was hij weer fit en heeft hij nog best wat wedstrijden als linksback gespeeld. Dat deed hij toen overigens uitstekend en daarom is het voor Arsenal zo jammer dat hij daarna nooit meer echt fit is geweest.'

'Voor nu hoop ik dan ook dat hij eindelijk weer écht fit is en kan blijven. Als dat het geval is, heeft Ajax echt een goede aan Tomiyasu. Het zou in dat geval heel mooi zijn als hij wil bijtekenen, want dan heb je er volgend seizoen hopelijk ook nog iets aan.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)
Niels Opdam (email: n.opdam@ajaxshowtime.com)