Al een jaar lang geen volle Johan Cruijff ArenA en dus zitten de seizoenkaarthouders van Ajax al die tijd niet op hun vaste stekkie. Exact een jaar na de aankondiging van de eerste lockdown organiseerde Ajax een exclusieve, online bijeenkomst voor zijn seizoenkaarthouders. Tijdens Ajax Kijkt Vooruit sprak presentator Humberto Tan met de directie, trainer Erik ten Hag en Daley Blind, Davy Klaassen, Dusan Tadić en Ryan Gravenberch.

De speciale avond begint met een muzikaal optreden. Een band speelt onder andere 'Kleine Jongen' en zoals bij elke thuiswedstrijd staat er een jeugdspeler een bal hoog te houden. Om 20.00 uur komt Tan vanuit de catacombe het veld oplopen. Hij vertelt wat de seizoenkaarthouders van de avond kunnen verwachten. Na een kort filmpje zit de presentator aan een tafel in de hoek van de Johan Cruijff ArenA. Hij wordt vergezeld door de Ajax-directie, bestaande uit Edwin van der Sar, Marc Overmars, Menno Geelen en Susan Lenderink.

‘Wist wel dat we eventjes een stapje opzij moesten doen’

Allereerst worden de Europese ambities besproken aan tafel. Ajax wil de Europese top aanvallen en volgens Overmars is dat nog steeds het doel. Hij noemde dit seizoen eerder, vanwege de coronacrisis, een tussenjaar. ‘In principe worden we op een gegeven moment dubbel zo hard geraakt. Geen publiek en het televisiegeld in Nederland is van een heel ander niveau dan in bijna elk ander land. Ik wist wel dat we heel eventjes een stapje opzij moesten doen.’

Lenderink vertelt daarna over de financiële situatie van Ajax. Uit de halfjaarcijfers in februari bleek dat de totale omzet van de Amsterdammers met ongeveer 32 miljoen euro was gedaald. ‘Het grootste gedeelte daarvan komt door het missen van publiek tijdens wedstrijden. Dat is goed voor een bedrag van 26,7 miljoen.’ Toch hebben de seizoenkaarthouders hun kaart wel al betaald. Alleen rekent Ajax dat bedrag niet mee. ‘Dat hebben we geparkeerd in een apart potje, omdat we de seizoenkaarten verkocht hebben met het recht dat we terugbetalen als er niet gespeeld kan worden met publiek. Je rekent dat dus niet toe aan je omzet.’

Volgens Geelen koos Ajax bewust voor de optie om het geld terug te betalen. ‘Deze fans, deze business seathouders en deze skyboxhouders hebben er ook voor gezorgd dat we de afgelopen jaren konden groeien met z’n allen.’ Vanaf begin april kunnen de fans kenbaar maken of ze het geld terug willen of (een deel van) het geld aan de club schenken. Ajax gaat geen onderscheid maken tussen fans die geld terug willen of het aan de club geven, zo vertelt de commercieel directeur. ‘Als mensen zeggen: ik wil toch het geld terug, dan zijn dat evengoed Ajacieden, die zijn ons evenveel waard.’

Marc Overmars aan tafel tijdens Ajax Kijkt Vooruit. Hij vertelde onder andere over de Europese ambities. 'Ik wist wel dat we heel eventjes een stapje opzij moesten doen.'

Bedankje voor mensen die (een deel van) de compensatie laten zitten

Mensen die (een deel van) de compensatie laten zitten, krijgen overigens ook nog een bedankje van Ajax, vertelt Geelen. ‘Als mensen bereid zijn om (een deel van) de compensatie van de seizoenkaart niet aan te vragen, dan is het wel zo netjes om ze ook een bedankje te sturen.’ Wat het bedankje precies is, wil de directeur nog niet zeggen. ‘Ik denk dat de mensen heel nerveus worden als ik dat nu verklap, dus dat zal ik niet doen.’

Na zo'n twintig minuten wordt het gesprek met de directie onderbroken. Zangeres Glennis Grace zingt namelijk ‘Bloed, Zweet en Tranen’ in een verder lege Johan Cruijff ArenA. Na haar optreden legt Tan een naar eigen zeggen flauw dilemma voor aan Van der Sar. Hij vraagt de algemeen directeur wat het ergst is: Onana, Haller of Brobbey? 'Er valt eigenlijk amper te kiezen. Misschien is Haller dan bij wijze van spreken het minst erg, maar daar kan die jongen zelf helemaal niets aan doen, want dat doen we zelf. Aan Brobbey hebben Marc en Susan hard gewerkt. André zit dichtbij m’n hart. Zeker door de plek die we allebei hebben. Het is alle drie doodzonde.'

Ten Hag geeft een rondleiding achter de schermen in de ArenA

Na het gesprek met de directie en een korte video over Ten Hag staat Tan naast de Ajax-trainer in zijn 'vak'. De oefenmeester vertelt dat hij er weleens moeite mee heeft om binnen zijn coachvak te blijven. ‘Het liefst wil je op die groene mat staan, maar dat is voorbij’, vertelt de oefenmeester, die de kijkers een rondleiding achter de schermen geeft in het stadion. Allereerst neemt Ten Hag de seizoenkaarthouders en Tan mee naar de gym. ‘Ik kom hier zelden. Heel af en toe als ik nog een speler nodig heb om een individuele tip te geven, maar dit is vooral voor de spelers.’

Na de gym lopen beide heren door de gang heen. Eerst komen ze langs de ruimte van het teammanagement en daarna bekijken ze de medische ruimte, maar Tan is vooral benieuwd naar de bioscoop. ‘Dit is de bespreekruimte. Hier vertel ik mijn spelers voor iedere wedstrijd de opstelling en het speelplan.’ Heel soms zitten de spelers er ook tijdens de rust. ‘Maar in de kleedkamer hebben we ook een groot televisiescherm. Heel af en toe laten we ze daar weleens één of twee beelden zien, maar de rust is zo kort, dan komen alleen de meest urgente zaken aan bod.’

Erik ten Hag en Humberto Tan in de trainerskamer van de Amsterdammers. Op de achtergrond de kleedkamer voor de technische staf in de Johan Cruijff ArenA.

In de Johan Cruijff ArenA heeft ook de technische staf van Ajax een eigen kleedkamer. Ten Hag neemt de kijkers mee naar die kleedkamer en de trainerskamer, die ernaast zit. Daar worden de knopen doorgehakt door de oefenmeester en zijn assistenten. In de rust komt de technische staf meestal eerst samen in de bespreekruimte of in de trainerskamer. Ze laten de spelers dan eerst even met rust en bespreken de opvallende dingen. ‘We wisselen dan informatie uit, met die informatie heb ik mijn conclusies getrokken en die deel ik daarna met mijn team', vertelt Ten Hag daarover.

Spelers beantwoorden vragen van fans

Na het gesprek met Ten Hag vertelt Tan dat hij naar de Ajax-kleedkamer gaat. Daar staan de spelers op hem te wachten. ‘Die zijn het belangrijkst’, voegt Ten Hag er nog aan toe. Mensen konden van tevoren vragen insturen voor de spelers en Tan stelt die aan de Ajacieden. Gravenberch vertelt onder andere dat hij een goal vieren met publiek het meest mist nu de stadions leeg zijn. 'Je scoort nooit, man’, haakt Klaassen daar lachend op in. Gravenberch lacht er hard om mee en vertelt daarna waarom hij dat zo mist. ‘Dat iedereen gewoon blij is, dat mis je toch wel het meest.'

Klaassen krijgt zelf de vraag of hij het liefst op 6 of op 10 speelt. Hij vertelt dat het hem niet veel uitmaakt. ‘Op 6 ben je misschien iets meer aan de bal. Op 10 moet je iets geduldiger zijn, maar kun je uiteindelijk wel bepalend zijn.' Als Tan hem vraagt waar hij dan het liefst speelt, noemt hij een andere positie. ‘Spits, dat lijkt me wel vet hoor’, zei Klaassen lachend. Tadić moet kiezen tussen een assist of een doelpunt. Het is volgens hem even belangrijk, maar hij neigt toch meer richting een assist. ‘Ik vind een mooie assist soms leuker dan een goal.’

Tijdens het gesprek vertelt Blind dat hij zijn contract bij Ajax met een jaar heeft verlengd. ‘Als speler. Ik heb nog niet zoals Dusan voor vijf tot zes jaar verlengd’, vertelt de verdediger. Tadić haakt daarop in en zei lachend: ‘Misschien straks’. Blind vertelt ook dat Gravenberch een speler is met heel veel potentie en talent. ‘Al een grote waarde voor ons elftal. Het is alleen maar te hopen dat hij zichzelf door blijft ontwikkelen, voor zichzelf en voor ons.’

Daley Blind vertelt tijdens Ajax Kijkt Vooruit dat hij zijn contract bij Ajax met één jaar heeft verlengd.

Tadić en Tan zetten Klaassen voor het blok

Klaassen vertelt ook dat hij pianospeelt. Tadić zet de middenvelder voor het blok en vraagt wanneer er een concert komt van Klaassen. ‘Dat duurt nog even. Als ik het ooit goed kan’, reageert de middenvelder. Tan laat het daar niet bij zitten en wil iets afspreken. ‘Als jullie kampioen worden, de beker winnen en minimaal de halve finale van de Europa League halen, dan speel jij één nummer voor de supporters, zodra dat weer kan.’ Klaassen vindt dat een goede deal. ‘Oké, één nummer gaat wel lukken.’

Tot slot gaat Tan nog een keer naar de tafel, waar de Ajax-directie zit. Geelen vertelt daar nog wat over het shirt van aankomend seizoen. ‘Ik denk dat we volgend seizoen een shirt hebben waar een heel groot deel van de fans heel enthousiast over wordt.’ Ter afsluiting zingt Lenny Keylard ‘Three Little Birds’ van Bob Marley. Daarmee komt er een einde aan een leuke en unieke avond voor de seizoenkaarthouders. Maar laten we hopen dat zij snel weer op hun plek in de Johan Cruijff ArenA kunnen zitten, want er gaat niets boven een vol stadion!

Niels Opdam (e-mail: n.opdam@ajaxshowtime.com)

Verwacht jij dat Ajax met 1-3 wint op bezoek bij Young Boys? Zet dan in en krijg 13,25 keer je inzet terug!