Ajax doet geweldige zaak met Arokodare: 'Zie hem niet als back-up voor Leonardo; eerder andersom'

Maandag kwam naar buiten dat Ajax in verregaande onderhandelingen is met The Wolves over de huurtransfer van Arokodare. De spits maakte in de zomer van 2025 nog voor 26 miljoen euro de overstap naar de Engelse club. Inmiddels mag hij uitkijken naar een nieuwe werkgever. Zijn avontuur in Engeland werd dus geen groot succes, maar in België maakte hij meer indruk.

Reulens weet nog goed dat Arokodare in de zomer van 2023 ook medisch gekeurd werd door RSC Anderlecht. 'Maar daarna reed hij met zijn makelaar, die hier uiteraard ook een grote rol in heeft gespeeld, door naar KRC Genk en tekende daar zijn contract', zegt hij over de spits, die destijds voor vijf miljoen euro overkwam van Amiens SC.

Volgens de Belgische verslaggever kampte hij in het begin met een fysieke achterstand. 'En het klikte niet echt met toenmalig trainer Wouter Vrancken. Onder Thorsten Fink bloeide hij nadien helemaal op. Een coach die voetbal bracht volgens de "Ajax-visie". Daarin deed hij het voortreffelijk en Tolu brak helemaal door.'

Gevraagd naar zijn sterke punten legt Reulens uit dat Arokodare een spits is die ademruimte geeft aan zijn elftal. 'Hij kan als targetspits de bal bij zich houden en is enorm sterk met voorzetten. Zo scoorde hij heel vaak bij de tweede paal. Bovendien mag je ook niet onderschatten dat hij best snel is, eens hij op gang komt. Hij is niet explosief op de eerste meters, maar het is een spits die je zeker ook diep kan sturen. Is hij in de kleine ruimte de allerbeste spits? Nee, maar ook daar: een functionele techniek.'

Niet alles is perfect aan Arokodare. De spits, 25 jaar oud, is niet per se de beste dribbelaar, zo stelt Reulens. 'Het is een spits die in stelling moet worden gebracht. Tolu zal niet snel alleen iets forceren, of het moet op kracht zijn of via een kopbal. Maar puur voetballend zal hij niet plots een "Zlatan-achtige" beweging uit zijn voeten toveren. Hij zal het altijd simpel houden als hij de bal ontvangt.'

Een klein jaar geleden haalde Ajax met Kasper Dolberg een andere spits op uit de Belgische competitie. De Deen liet zich daar meerdere jaren op rij in positieve zin zien. Volgens Reulens zijn Dolberg en Arokodare andere types. 'Dolberg is de sierlijke nummer 9 die graag in de bal komt en wat meevoetbalt. Ik ben enorm verrast dat hij zo moeizaam scoort bij Ajax, want in de box vond ik hem in België een echte killer.'

Arokodare kan meer gezien worden als een aanspeelpunt. Als de grote targetspits. Reulens zou Dolberg weleens om de Nigeriaan heen willen zien spelen. 'Al zal de Deen nu wellicht wel vertrekken... Tolu is een spits waar ze met twee verdedigers aanhangen, en het leer dan toch kan afleggen. Dolberg zal in dergelijke situaties meestal die duels verliezen.'

Als persoon omschrijft Reulens de waarschijnlijk nieuwe spits van Ajax als 'een mannetje'. 'Een persoonlijkheid. Michel zal hem toch bij de les moeten houden', aldus de Belgische journalist. Bij The Wolves kwam de spits onlangs nog negatief in het nieuws toen hij weigerde het trainingsveld te verlaten, terwijl hem was aangekondigd dat hij zich niet hoefde te melden.

Al met al lijkt Ajax wel goede zaken te doen met de aanstaande komst van Arokodare. Dat hij niet helemaal wist te slagen bij The Wolves heeft zo zijn redenen. 'Dergelijke spitsen zoals Tolu renderen toch het best in een ploeg die dominant speelt. Zijn kwaliteiten passen daar het best bij. Een beetje zoals Paul Onuachu. Een geweldenaar bij KRC Genk, die ging daarna naar Southampton en scoorde daar niet. Hij vertrok naar Turkije en scoort daar weer aan de lopende band bij topclubs.'

'Ik vind dat Ajax een geweldige zaak doet met Tolu', stelt Reulens tot slot. Hij laat weten dat er in België meer op fysiek wordt gespeeld dan in Nederland. 'En hij stak er inzake fysieke power en impact bovenuit in de Jupiler Pro League. Ik verwacht dit ook in Nederland. Ajax wil weer dominant gaan voetballen en dat past als gegoten bij Tolu. Als hij zijn fysieke en mentale vorm van zijn periode bij Genk weet te halen, is Tolu een garantie voor goals en zie ik hem dan zeker niet als back-up voor Marcos Leonardo. Eerder andersom.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: [email protected])