Het seizoen 1999-2000 was een slechte jaargang voor Ajax. De resultaten waren zwak en trainer Jan Wouters werd weggestuurd. In Voetbal International wordt in de rubriek Anno teruggeblikt op deze mindere periode in de geschiedenis van Ajax.

Eén van de weinige spelers die wél een goed seizoen doormaakte, was jongeling Richard Knopper. 'Het jaar ervoor had ik na de winterstop, toen Wouters Morten Olsen was opgevolgd, bijna alles gespeeld. Jan was eerder mijn trainer bij het tweede en had veel vertrouwen in mij. Ik zat daardoor lekker in mijn vel, was jong en onbevangen. Bij Ajax is er altijd druk, maar die legde ik mezelf nooit op.'

Knopper wist in het seizoen 1999-2000 vijftien keer te scoren. Elf daarvan vielen voor de winterstop. Na de winterpauze werd het minder, zowel voor de speler als voor het team als geheel. 'Voor de winterstop verloren we thuis van RKC en PSV. Vooral die laatste nederlaag was killing. Kort na de winterstop moesten we opnieuw tegen PSV. Dat werd een oorwassing: na een kwartier stond het al 3-0 en uiteindelijk hebben we negentig minuten rondjes gelopen. We mochten blij zijn dat het bij 4-0 bleef.'

Toen er vervolgens in maart werd verloren van Fortuna Sittard en FC Twente, werd trainer Wouters ontslagen. 'Dat deed mij veel’, zegt Knopper. ‘We werden onder hem met het tweede ongeslagen kampioen, dus in dit geval heeft het zeker niet alleen aan de trainer gelegen. Te veel spelers brachten niet wat ze móésten brengen en voorin had bijvoorbeeld Nikos Machlas, die als Europees topscorer was gehaald van Vitesse, het erg moeilijk.

Uiteindelijk werden met de nieuwe trainer Hans Westerhof, die over was gekomen uit de jeugdopleiding, de resultaten niet beter. Ajax eindigde op een teleurstellende vijfde plek. Knopper: 'Deze club moet altijd voor de titel spelen. Vijfde worden, dat is gewoon slecht, Ajax-onwaardig.'

Benieuwd hoe het nu gaat met de Ajacieden van 1999-2000? Via deze link kun je het artikel van Voetbal International bekijken.