Wat het (niet) bereiken van de hoofdfase van de Conference League financieel betekent voor Ajax

Ajax wist, na een teleurstellend seizoen, in mei de finale van de play-offs om Europees voetbal te winnen. 'Jordi Cruijff vond het bereiken van de Conference League geen felicitatie waard', weet Knipping nog. 'Niettemin is het overleven van de voorrondes cruciaal. Niet alleen voor het imago, ook voor het terugverdienen van de acties op de spelersmarkt.'

'Ja, Ajax heeft nog altijd een enorm eigen vermogen, maar dat is deels een papieren werkelijkheid. Eigen vermogen is geen cash waarmee rekeningen betaald kunnen worden. De laatste jaren ging er meer uit dan er binnenkwam en Ajax kon die gaten niet altijd dichten met spelersverkopen.'

De weg naar de competitiefase van de Conference League begint voor Ajax donderdag met een uitwedstrijd tegen FK Vojvodina, de club waartegen de Amsterdammers twee seizoenen ook speelde in de voorronde van de Europa League. Ajax zal een gunstige uitgangspositie willen creëren voor de returnwedstrijd in Amsterdam van volgende week. Er is de Amsterdammers veel aan gelegen.

Mocht Ajax de Conference League niet bereiken, dan is dat overigens niet direct een grote ramp. 'Een nieuw fiasco in de voorrondes betekent niet direct dat Ajax wankelt. In het halfjaarverslag schreef de directie een paar maanden geleden dat de recordkampioen ook zonder Europees voetbal het seizoen 2026/27 kan uitzingen zonder aanvullende maatregelen om de liquiditeit te waarborgen. Maar voor de toch al gebutste reputatie zou het vanzelfsprekend weer een nieuwe knauw zijn.'

Vervolgens komt Knipping te schrijven over de inkomsten die Ajax kan verwachten als het de Conference League wél weet te bereiken. 'Ajax kan vanaf 23 juli 175 duizend euro per voorronde declareren. In de competitiefase worden clubs net als in de afgelopen jaren onder meer beloond op basis van hun marktwaarde. Die baseert de UEFA op historische prestaties en op de waarde van het tv-contract dat de Europese bond heeft afgesloten in Nederland.'

'Bij kwalificatie is Ajax qua marktwaarde in elk geval een van de grootste clubs in de Conference League, waardoor er inclusief het startgeld alvast zes miljoen binnenkomt', zo wordt geschetst. 'Verder zijn sportieve bonussen te verdienen. Bij een resultaat dat past bij de marktwaarde die de UEFA aan Ajax toekent, finishen in de top acht, toucheert Ajax tot en met de competitiefase een miljoen of tien.'

Daarbovenop komen vervolgens nog de recettes van een uitverkochte Johan Cruijff ArenA. De steun van de eigen supporters kan Ajax nogmaals vele miljoenen euro's opleveren als het gaat om inkomsten uit Europees voetbal. 'Zes wedstrijden betekent ongeveer 8,5 miljoen aan verkochte kaarten.'

'In totaal levert Conference League-voetbal bij behoorlijke prestaties dan toch nog tegen de twintig miljoen euro op, met kansen op meer bij plaatsing voor de knock-outs. Het is dertig miljoen minder dan Ajax vorig jaar opstreek voor het mislukte Champions League-optreden, maar gezien de financiële uitdagingen is het een onmisbare Europese fooi.'