Waarom het behalen van de Conference League sportief én financieel van groot belang is voor Ajax

Voordat het zover is, moet het Zwitserse FC Sion over twee duels worden verslagen. Het bereiken van de hoofdfase van de Conference League is dan ook nog geen zekerheid. 'Ajax is één stap verwijderd van de hoofdfase van de Conference League. Tegen het Zwitserse FC Sion ligt een struikelpartij op de loer. Maar die kan de Amsterdamse club zich op sportief én financieel vlak absoluut niet veroorloven.'

'Wie denkt dat zo'n Conference League-campagne financieel weinig voorstelt voor Ajax, heeft het behoorlijk mis', gaat de volger van de Amsterdamse club verder. 'De club knijpt momenteel juist de handen dicht met de Europese competitie, die nog niet zo lang geleden het schrikbeeld vormde.'

'Dat is niet zozeer vanwege de premie die het overleven van een voorronde oplevert. Van die 175.000 euro per ronde gaan de ogen van de penningmeester in Amsterdam niet per se twinkelen. Maar nu Ajax de play-offs heeft bereikt, staat ineens ruim 3 miljoen euro aan startpremie voor de hoofdfase op het spel.'

De gegarandeerde premies in het toernooi vormen voor Ajax echter niet eens de grootste potentiële inkomstenbron. 'Een verrassende eliminatie betekent ook dat Ajax nog minimaal drie thuisduels misloopt. Dat is een niet te onderschatten inkomstenbron voor de club. Ter vergelijking: met het uitverkochte huis in de eerste drie voorrondes harkt Ajax al zo'n 5 miljoen euro aan recette binnen. Minimaal hetzelfde bedrag gloort nog eens in de hoofdfase.'

'Dat is meer dan het puntengeld', weet Inan, die vervolgens de winstpremies aanhaalt, te melden. 'Een overwinning levert in de hoofdfase, waarin Ajax zes wedstrijden zal spelen, 400.000 euro op. Dat steekt schril af bij een zege in de Champions League (ruim 2 miljoen), maar verschilt ook weer niet zo veel met een overwinning in de Europa League (450.000).'

In de Europa League liggen de premies dan wat hoger, maar op papier zijn de winkansen op een niveau lager - in de Conference League dus - weer groter. 'Zo weten ze bij de Amsterdamse club dat bij een goede campagne straks de grens van 20 miljoen doorbroken kan worden. En dan doet het Europese seizoen qua inkomsten niet veel meer onder voor een aardig Europa League-jaar.'

Door het veiligstellen van Europees voetbal én het van de hand doen van spelers als Josip Sutalo en Ko Itakura kan Cruijff ruimte creëren om de selectie een kwaliteitsimpuls te geven. 'Die ruimte is nodig om nog een controleur en twee vleugelspitsen te strikken. Kwalificatie voor de groepsfase in de Conference League levert hem niet per se meer salarisbudget op, maar de "td" heeft dan wel meer miljoenen tot zijn beschikking om de selectie op oorlogssterkte te brengen.'