Thomas Vermaelen kijkt met een warm gevoel terug op zijn tijd bij Ajax, zo laat hij blijken bij Inside Ajax op Ziggo Sport. De Belg beleefde belangrijke jaren in Amsterdam, waarna hij in een later stadium bij clubs als Arsenal en FC Barcelona kwam te spelen.

Overigens vertelt de oud-voetballer dat het begin bij Ajax lang niet altijd gemakkelijk was. Hij kwam over van Germinal Beerschot en kwam in een andere wereld terecht. 'Het was moeilijk, omdat je je veel moet aanpassen. Je komt in een pleeggezin terecht en je verlaat je ouders. Er komt veel op je af als vijftienjarige. Je komt bij Ajax in een andere cultuur terecht en de eerste maanden waren lastig. Na een halfjaar raak je een beetje gewend aan de mentaliteit en kom je er voetballend gezien een beetje door. Sindsdien voelde ik me thuis in Amsterdam.'

Eenmaal gewend kwam Vermaelen met veel grootheden te spelen bij Ajax. Zo stond hij op trainingen tegenover Zlatan Ibrahimovic, maar dat was nog lang niet alles. 'Niet alleen tegen hem, want als je kijkt naar de spelers die toen in het eerste elftal speelden… Je had Maxwell, Van der Vaart, Sneijder, Grygera, echt topspelers. Ik zat toen bij het tweede en als je in het eerste elftal terechtkwam, moest je aanpoten. Dat was voor ons heel goed. Het was een enorme leerschool.'

Als centrale verdediger kon de Belg veel van Jaap Stam leren. Laatstgenoemde kwam in 2006 bij Ajax terecht en dat was 'een schok' voor velen. 'Hij was een oud-PSV’er. Voor mij was hij in zijn prime één van de beste verdedigers ter wereld. Hij kwam bij Ajax ook niet afbouwen en speelde nog op een heel goed niveau. Het was voor ons heel jammer dat hij er in zijn tweede seizoen al vrij vroeg mee ophield. Jaap was een echte leider en iemand die heel goed met jonge jongens kon omgaan.'

Trainerscarrière Vermaelen

Tot slot komt Vermaelen te spreken over zijn toekomst. Hij hing zijn schoenen inmiddels aan de wilgen en is woonachtig in Londen. Of hij het ziet zitten om trainer te worden? 'Het is iets wat ik in de toekomst misschien wel wil doen. Ik houd heel veel opties open. Ik ben assistent geweest bij het nationale team en dat beviel me wel. Ik vind het leuk om met mensen om te gaan en op het trainingsveld te staan.'

Ajax speelt voor het eerst sinds de jaren tachtig in een wit uittenue! Bestel nu het nieuwe uitshirt voor het seizoen 2023/24!