Michael van Praag ziet dat de naam van Ajax tegenwoordig in één adem wordt genoemd met clubs als Real Madrid en FC Barcelona. Dat vertelt de erevoorzitter van de Amsterdamse club in gesprek met Ajax TV. Van Praag viert woensdag zijn 75e verjaardag.

'De directie en de raad van commissarissen van Ajax hebben een aantal jaar geleden het moedige besluit genomen om de balans tussen spelers van buiten en spelers van de jeugdopleiding te veranderen', begint Van Praag zijn verhaal over de huidige situatie bij Ajax. 'Zij hebben echt gezien dat als je aan wilt haken bij de Europese top dat je dan wel uit een ander vaatje moet tappen. Als je elk jaar Europees voetbal wilt spelen, en het liefst elk jaar Champions League, dan moet je groter denken en dan moet je risico's nemen. Dat hebben Edwin van der Sar en de raad van commissarissen gedaan.'

Hierdoor is de Amsterdamse club gegroeid, zo ziet ook de jarige erevoorzitter van Ajax. 'Ik durf wel te zeggen dat de naam Ajax vandaag de dag in één adem wordt genoemd met Real Madrid en FC Barcelona. Dat komt wel door wat er hier op het veld wordt neergelegd, want dat ziet men in het buitenland ook. Daar kunnen ze ook naar wedstrijden van Ajax kijken en daar zien ze fantastisch voetbal. Dat we dan ook nog zo'n mooi stadion hebben, die dat versterkt, dat is een mooie situatie voor de club.'

Van Praag over ArenA: 'Soms denk ik weleens: hier heb ik ook aan meegewerkt'

Als Ajax-bestuurder was Van Praag in de vorige eeuw ook betrokken bij de realisering van de ArenA. 'Ik vind het prachtig', begint de erevoorzitter over het stadion. 'Soms denk ik weleens: hier heb ik ook aan meegewerkt, om dit voor elkaar te krijgen. Dan ben ik ook wel weer iets van trots, heel kort maar. Het mooiste moment vind ik eigenlijk dat het omgedoopt is in de Johan Cruijff ArenA. Johan is natuurlijk écht een legende van de club. Het heeft even wat voeten in de aarde gehad, maar het is nu zover en dat maakt het eigenlijk helemaal af.'