Benjamin van Leer voelt zich na het beëindigen van zijn voetbalcarrière thuis in zijn rol als makelaar. In gesprek met Voetbal International komt de voormalige keeper van Ajax te spreken over zijn tijd in Amsterdam en lessen van Klaas-Jan Huntelaar en Erik ten Hag.

Van Leer verkoopt tegenwoordig huizen aan de Costa de Sol, in het stadje Estepona om precies te zijn. Nadat hij drie jaar geleden nog zijn conditie op peil hield bij Versailles, besloot de sluitpost om zich volledig te gaan focussen op zijn makelaarswerk. Waar Van Leer tijdens zijn spelerscarrière 'lekker in de rij liep', kent hij nu veel vrijheid.

Klaas-Jan Huntelaar opende in zijn Ajax-periode de ogen van Van Leer, toen de club voorafgaand aan het uitduel met VVV-Venlo in een hotel verbleef. Op een bordje met het dagprogramma stond '23.00 uur: slapen' genoteerd. ‘Klaas-Jan zei: “Ik heb drie kinderen en nu gaat iemand mij vertellen hoe laat ik moet gaan slapen?” Door die simpele zin werd ik wakker. 25 jaar oud was ik.'

Benjamin van Leer: 'Vrijheid kan ik iedereen aanraden'

'Moet je nagaan wat voor suffe gast ik eigenlijk was', vervolgt Van Leer. 'Hij opende echt mijn ogen. Iedereen moet het zelf weten, maar als volwassen man hoeft toch niemand je te vertellen hoe laat je gaat slapen? Dus ja, vrijheid vind ik heel belangrijk, ik kan het iedereen aanraden. Je moet alleen wel iets hebben. Het bekende zwarte gat heb ik nooit meegemaakt, maar daar wil je niet in belanden.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Van Leer speelde uiteindelijk één officiële wedstrijd voor Ajax 1: een bekerwedstrijd tegen SVV Scheveningen (1-5 winst). 'Ik heb wel veel warmgelopen, want André Onana – een fantastische keeper met een schitterende stijl – lag nog weleens op het veld', vertelt de oud-keeper van Roda JC.

Lessen van Erik ten Hag 

In zijn voetballoopbaan werkte Van Leer zowel bij PSV als Ajax samen met Ten Hag, van wie hij leerde dat hiërarchie erg belangrijk is. 'We speelden in 2010 bij Metalist Kharkiv in Oekraïne. Ik hoor zijn stem nog galmen langs de sintelbaan toen we daar trainden. “Benji, jij bent meegenomen om de ballen op te ruimen”. Gelukkig hielpen jongens als Orlando Engelaar, Ibrahim Afellay en Andreas Isaksson me, dat was tof, maar Ten Hag liet me wel inzien dat er een groot gat was tussen waar ik was en waar ik naartoe wilde.'

'Hij had dat op een andere manier kunnen doen, maar ik denk dat je uiteindelijk veel leert van zulke lessen. Hiërarchie is ook iets wat we in Nederland aan het verliezen zijn. Bij Sparta maakte ik ook mee dat jonge jongens na één week goed trainen een basisplaats verwachtten.’

Rugnummers wisselen bij Ajax

Toen Ajax in de zomer van 2018 Dusan Tadic probeerde te strikken, wilde de Serviër per se rugnummer tien hebben. Dat was het nummer van Hakim Ziyech, die uiteindelijk tóch bleef in Amsterdam. Zijn vorige rugnummer was 22, het nummer van Van Leer. Het was Ten Hag die uiteindelijk een groot aandeel had in het rugnummercarousel.

‘Ik kon best goed met Ziyech', legt Van Leer uit. 'Hij wilde me spreken en vroeg me of ik het verhaal over het rugnummer van Tadic had gehoord. Nou, nee. Ik let daar niet op, had er niets van meegekregen in het nieuws. Ik snapte niet wat ik ermee te maken had, totdat het kwartje viel en ik begreep dat hij 22 wilde hebben. Geen probleem, hecht ik geen waarde aan.

Vervolgens vroeg Ziyech aan Van Leer welk alternatieve nummer hij wilde hebben. 'Onana was van 1 naar 24 gegaan, dus vroeg ik of hij 1 voor me kon regelen. Kan natuurlijk helemaal niet als je geen minuut hebt gespeeld. Ten Hag belde op en vertelde dat hij dat écht niet kon maken. Was ook geen probleem natuurlijk. Ik kreeg 16. Toch weer wat dichter bij de basis.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Van Leer kan inmiddels zeggen gelukkig te zijn met zijn huidige leven. 'Ik kreeg een paar jaar geleden nog een overzeese aanbieding, financieel interessant. Maar ja, wil je dat, word je daar gelukkig van? Ik denk het niet. Het was daar niet zo lekker weer, hier heel vaak wel. T-shirt, zonnetje. Met oud en nieuw droeg ik ’s nachts een trui. We hadden familie over. De dag erna zaten we in een Nederlands tentje oliebollen in een T-shirt te eten. Tsja. Wat wil je nog meer?'