Edwin van der Sar leidt een ander leven dan twee jaar geleden. De voormalig algemeen directeur van Ajax kreeg in de zomer van 2023 te maken met een hersenbloeding. Na een lang revalidatietraject doet hij het rustiger aan. Tegenover Libelle spreekt hij over zijn relatief 'nieuwe' leven.

Bestel nu het nieuwe uittenue of de trainingscollectie van Ajax!

Van der Sar was eerst jarenlang doelman van Ajax, Juventus, Fulham en Manchester United. Na zijn carrière werd hij directeur bij Ajax en zo bleef hij een enorm druk leven hebben. 'Ons leven was altijd druk en snel, maar sinds twee jaar doen we waar we zin in hebben: golfen, reizen, uitgebreid wandelen met de hond, even zwemmen, een krantje op het strand... We zitten in een ontspannen fase van ons leven.'

Van der Sar baalt van mislopen landstitel door Ajax

Libelle spreekt Van der Sar overigens vlak nadat Ajax de titel misliep. Het raakt hem nog altijd diep, zo vertelt hij. 'Ook al ben ik niet meer verantwoordelijk. Winst, verlies, ik maakte het als voetballer én als directeur regelmatig mee, het is all in the game. Maar ja, winst is nou eenmaal leuker. Ik ken de organisatie, de spelers, de fans, de belangen, ik weet wat iedereen nu doormaakt... ja, doodzonde. Annemarie en ik hebben rustig thuis gekeken. En daarna snel de tv uit en lekker samen golfen.'

Van der Sar zal nooit zeggen dat voetbal 'maar een spelletje' is. 'Natuurlijk is alles relatief, het leven is kostbaar, maar dat maakt voetbal niet ineens onbelangrijk. Dat is voor mij appels met peren vergelijken.'

De voormalig directeur was nog maar een maand gestopt bij Ajax toen hij te maken kreeg met een hersenbloeding. In die periode besefte hij hoe belangrijk de zorg is. 'Als je gezond door het leven gaat, denk je: prima, die zorg. Maar zodra je er middenin zit, zie je hoe ongelooflijk waardevol het is. Ik lag drie weken in het ziekenhuis, Annemarie (de vrouw van Van der Sar kreeg op 36-jarige leeftijd een hersenbloeding, red.) destijds ook. In het begin kun je niks, en bezoekuren zijn beperkt. Dan ligt je lot in handen van zorgmedewerkers, artsen, verpleegkundigen. Je gaat dat hele proces door: onderzoeken, hulp, je moet echt alle stappen zetten. En dat lukt alleen met de steun van iedereen daar.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Van der Sar zet zich in voor de zorg

Van der Sar zet zich dan ook in als ambassadeur voor Tickets for Good. Op die manier doet de oud-Ajacied iets terug voor mensen in de zorg. 'Met Tickets for Good krijgen zorgmedewerkers tegen een minimale administratieve vergoeding van maximaal acht euro toegang tot concerten, theater, sportwedstrijden. Een extraatje, als blijk van waardering. En een mooie manier voor de culturele sector om nieuwe doelgroepen aan te boren.'

De geboren Voorhouter moest een stap terug doen. Vooral naar zijn kinderen vond hij dat moeilijk, zo vertelt hij. 'Ik was altijd de sterke vader, de voetballer, iemand die prijzen won, blablabla... en die persoon wil je ook blijven als je ziek bent. En ineens lig je in een ziekenhuisbed, met je kinderen aan je voeteneinde. Daar had ik moeite mee, dat was voor mij zeker twintig jaar te vroeg! Voor mijn gevoel heb ik er niets aan overgehouden. Al zullen mensen die me goed kennen misschien merken dat sommige filters iets anders staan afgesteld.'

Van der Sar doet het rustiger aan en voelt dan ook meer vrijheid in zijn leven. 'Geen wekker, geen volle dagen met meetings en interviews, of een veeleisende baan. Als we willen reizen, dan gaan we. Ik loop niet meer constant met mijn telefoon in mijn hand. Na Ajax wilde ik een reset van een jaar. Inmiddels zijn we twee jaar verder. Alles gaat wat langzamer en tóch is de dag zo vol. Het bevalt me eigenlijk uitstekend.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Directeur van Ajax zijn mijn mooiste rol'

Libelle vraagt tot slot aan Van der Sar of hij - nu hij terugkijkt op de rollercoaster - denkt: waar was ik mee bezig? 'Nee, ik had het voor geen goud willen missen. Spelen voor Ajax of op een andere manier bijdragen aan het succes van de club, dat is ontzettend gaaf. Ik zou het zo weer doen', aldus Van der Sar, die het werken in een team mist. Nu zoekt hij af en toe naar nieuwe zingeving. 'Ik zie mezelf niet meer in een veeleisende, gejaagde baan. Al vond ik, van mijn werkzame leven, directeur van Ajax zijn mijn mooiste rol.'

Van der Sar wil voetballen tot slot geen werk noemen, ook al moest hij er veel voor laten. 'Ik kreeg er ook ontzettend veel voor terug. Zoals we al zeiden: we hebben geluk gehad. Annemarie en ik hebben allebei iets heftigs meegemaakt, maar we zijn goed hersteld. Het leven lacht ons toe. En eerlijk? Ik vind het heerlijk. Soms voel ik me bijna schuldig dat het zó goed gaat. Dat ik de luxe heb om buiten te zijn, samen te kunnen genieten van mooie dingen.'