Ten Hag: 'Mede door Frenkie hebben we Blind aangetrokken'

'Het klinkt misschien gek, maar we hebben het systeem van Ajax een beetje aangepast aan Frenkie. Ik kwam op die gedachte omdat ik, als ik het zo mag uitdrukken, het profiel van een middenvelder achterin voor ogen had', vertelt de oefenmeester, die De Jong tussen januari 2018 en juni 2019 onder zijn hoede had.

Om zijn term 'middenvelder achterin' uit te leggen, haalt Ten Hag enkele voorbeelden uit het verleden erbij. 'Hij (De Jong, red.) was eerder een type verdediger als Ronald Koeman of Wim Jonk, een nummer vier met drang naar voren', aldus Ten Hag, die vervolgens een opvallende onthulling doet. 'Mede omdat we in Frenkie meer een middenvelder zagen, trokken we Daley Blind aan. Ik vond de positie achterin zonde van zijn kwaliteiten.'

Ten Hag paste zijn systeem dus aan aan De Jong. Ajax ging in een 4-3-3 systeem met de punt naar voren spelen en in dat systeem kreeg De Jong de positie van linker centrale middenvelder, achter de nummer tien, maar voor de verdediging dus. 'Ik vond dat hij voor een nummer tien te weinig scoorde en zijn eindpass vond ik nog niet goed genoeg.'

Als linkermiddenvelder kwamen De Jongs kwaliteiten het best tot hun recht, vond Ten Hag. 'Hij kon heel goed de spelers in stelling brengen die wel aanvallend rendement hadden, zoals Dusan Tadic en Hakim Ziyech. Mede daarom zette ik hem naast Lasse Schöne, waardoor hij eigenlijk tussen de nummer zes- en nummer tien-positie in kon spelen.'