Rijkhoff na 'vervelende periode' terug met een hattrick: 'Langer geduurd dan verwacht'

'We begonnen niet heel best', aldus Rijkhoff, die al in de openingsfase een tegenstander op het doel van Jong Ajax af zag gaan. Centrumverdediger Nick Verschuren legde de opponent vervolgens neer in het strafschopgebied en kreeg vanwege de triple punishment-regel 'slechts' een gele kaart en een strafschop tegen.

Hoe de regel ook in elkaar zit, het stemt Rijkhoff tevreden. 'Ik was blij dat we een gele kaart krijgen. We begonnen slecht en Paul (Reverson, red.) maakte een geweldige redding. Vanaf dat moment werd het alleen maar beter. We kregen goede kansen en hebben in de eerste helft weinig weggegeven. Uiteindelijk was het 2-0 in de rust, top.'

Na iets meer dan een kwartier spelen, kreeg de aanvaller van Jong Ajax - nadat Reverson kort daarna dus reddend optrad bij een strafschop voor Jong PSV - zelf een strafschop te nemen. Het werd een bijzonder onderonsje met doelman Roy Steur. 'Ik hoorde Roy schreeuwen: ik ken je te goed voor dit. Ik ken hem ook echt al tien of elf jaar, misschien wel langer. Maar het is ik, de bal en het doel. Volgens mij zat hij er wel aardig in.'

Binnen het halfuur vergrootte Jong Ajax de marge via Rayane Bounida naar twee, waarna Rijkhoff daar de derde treffer van de belofteploeg aan toe wist te voegen. Hij kijkt terug op zijn doelpunt in de 55ste minuut. 'We kwamen er echt met vier man uit, omdat we de bal veroverden op hun helft. Ik keek en zag dat hij die hoek blokkeerde, dus toen dacht ik: ik schiet gewoon. Het was wel een zuiver schot, maar ik raakte hem niet per se keihard. Het was lastig genoeg voor hem.'

Uiteindelijk completeerde Rijkhoff in de blessuretijd zijn hattrick. 'Dat voelt heerlijk. Dit zijn momenten waar ik echt van geniet. Ik had het ook echt nodig', geeft de spits, die leeft van doelpunten, aan. 'Ik ben superblij. Het balletje gaat zeker mee naar huis. Ik denk dat mijn laatste goal ook echt een mooie goal was. Ik ga het zeker nog een paar keer terugkijken.'

Met zijn drie doelpunten hoopt de spits een periode waarin hij kwakkelde met zijn fitheid achter zich te laten. 'Het was echt een vervelende periode. In de zomer begonnen de problemen met mijn knie al. Het trok weg en in oktober had ik een moment op de training waarop ik diezelfde knie weer op hetzelfde punt voelde. Het duurde langer dan verwacht. Ik ben superblij dat ik weer op het veld sta en ook weer negentig minuten in de benen heb.'

'Het was niet een hele zware blessure, maar het is gewoon vervelend', vertelt Rijkhoff tot slot. 'Je voelt het met elke bal die je aanraakt. Het was de binnenkant van mijn knie. Het is gewoon een nare blessure en dat heeft tijd nodig om te herstellen. Af en toe moet je door de pijn heen. Het heeft langer geduurd dan we hadden verwacht en ik had gehoopt, maar het is nu goed hersteld.'