Paulo Da Silva heeft als gast bij de NPO-podcast WK Mixed Zone openhartig gesproken over het belang van begeleiding bij (jonge) voetballers. De achttienjarige aanvaller kwam in de winter over van NEC en komt in de podcast ook te spreken over zijn stap naar de recordkampioen.

Het gesprek begon bij Paulo's broer Eric Da Silva. Net als Paulo had hij ook aanleg om profvoetballer te worden. Zo speelde hij in de jeugdopleiding van Sporting Portugal en Fortuna Sittard, maar merkte hij dat de prestatiedruk het overnam van het plezier.

Eric verliet de sport, maar ziet ook een groot verschil met zijn broertje: 'Bij mij klopte het gewoon niet, maar als ik het vergelijk met mijn broertje, en zie hoeveel plezier hij heeft in het spelletje, ben ik blij met de keuze die ik heb gemaakt.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Presteren bij Ajax

Paulo Da Silva haakt daarop in: 'Ik begrijp hem (Eric) echt. Ik zie heel veel andere jongens die geen plezier hebben, maar wel willen presteren. Maar ik heb gelukkig wel plezier. Voetbal is vooral mentaal en dat is waar veel mensen de fout ingaan.'

Host Rayen Halfhide vraagt zich af waarom voetbal plezierig moet zijn. Volgens hem kun je nou eenmaal een baan hebben waar je geen plezier in hebt. Paulo: 'Ik denk dat je beter kunt presteren als je plezier hebt. Dan ga je met een goed gevoel naar de club en ik denk dat vooral de clubs meer bezig moeten zijn met jongens mentaal te begeleiden. Want er komt écht veel bij kijken.'

'Vroeg opstaan, vrienden laten, familie laten, sommige jongens moeten op jonge leeftijd naar andere landen verhuizen, sommige jongens hebben geen goed gevoel in het team, dus er komt echt veel bij kijken. Ik ben daar gelukkig mentaal sterk in, maar niet iedere jongen is dat.'

De aanvaller van Ajax geeft aan dat hij geen mental coach heeft, maar veel kracht put vanuit zijn eigen omgeving. 'Ik heb op jonge leeftijd veel dingen meegemaakt met voetbal. Oneerlijkheid, bijvoorbeeld dat spelers terugkwamen van een hoger elftal en moesten spelen. Ik heb daar op jonge leeftijd mee om leren gaan.'

'Op tv zie je alleen de goede momenten, maar geloof me: er zijn dagen dat spelers ook huilen', vervolgt Da Silva. 'Ze twijfelen of ze wel goed genoeg zijn, of soms kun je het gevoel hebben dat de trainer je kapot wil maken, in plaats van helpen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Droomtransfer naar Ajax

Vervolgens gaan de tafelgasten in op de komst van Paulo Da Silva naar Ajax in januari. Ze tonen beelden van een dolblije Paulo in een innige omhelzing met zijn moeder na het tekenen van zijn profcontract bij de Amsterdammers. 'Ik ben écht trots dat ik speler van Ajax ben. Nu ook als je naar me kijkt', aldus de aanvaller, die glimt van trots tijdens het bekijken van de beelden.

'Ik heb er echt hard voor moeten werken. Ik kwam om acht uur naar de club, ging pas om vijf uur weer weg en moest dan nog van Nijmegen naar Tilburg reizen, met files of treinen die niet reden. Ik heb er veel voor moeten laten, maar als je ergens écht in gelooft, dan zul je het ook krijgen.'

Paulo Da Silva werd op 26 december 2007 geboren in Tilburg en belandde via KFC Turnhout, RKSV Sarfo en Willem II in 2024 bij NEC. Bij de Nijmegenaren maakte Da Silva een goede ontwikkeling door. Zo werd hij in de najaarscompetitie van 2025 topscorer van de Eredivisie O19 met veertien goals in twaalf optredens.

Hij kon spoedig rekenen op interesse van Ajax en maakte in januari 2026 de overstap. Een maand later, op 27 februari, liet Óscar García hem debuteren in de Keuken Kampioen Divisie. Hij bekroonde zijn eerste optreden direct met een treffer in de 5-1 overwinning op Helmond Sport.