John O'Brien vertelt in een interview met Ajax.nl dat het voor hem als jonge Amerikaan 'heel goed' voelde om Ajax 1 te bereiken. De voormalig controlerende middenvelder annex linksback kijkt met veel plezier terug op zijn tijd bij Ajax. 'Ik speelde zelf op een hoog niveau en was omringd door fantastische spelers. Het was heel bijzonder.'

Bij zijn aankomst in Amsterdam was O'Brien de enige jeugdspeler die geen Nederlands sprak. 'Mijn teamgenoten waren heel vriendelijk en hadden veel interesse. Ze vonden het een beetje vreemd dat er een Amerikaan in de jeugd van Ajax kwam voetballen. Het was voor mij erg wennen, een ander land en een totaal andere voetbalcultuur. Toen we van De Meer naar de ArenA verhuisden voelde het iets meer Amerikaans', lacht O'Brien, die in 1994 bij Ajax terechtkwam, er nu om.

'Bij Ajax heb ik echt de topsport ervaren'

Als O'Brien zichzelf moet omschrijven, doet hij dat als 'cool' en 'hard'. 'Er kwam vuur los in mijn lijf en ik ging door totdat ik niet meer kon', zegt de Amerikaan, die nu psycholoog is. 'Daarnaast was ik destijds best verlegen en keek ik vaak de kat uit de boom. Ik heb bij Ajax ook echt de topsport ervaren. Er waren veel trainerswisselingen en er stond altijd veel druk op het team. Ik heb dat als minder prettig ervaren. In de loop van de jaren wist ik hoe ik daarmee moest omgaan, maar in het begin was het wennen.'

Als speler van Ajax werd O'Brien opgeroepen voor het nationale elftal van de Verenigde Staten. Dat betekende uiteraard veel voor hem. 'Ik had een "chip on my shoulder" toen ik als fan Amerika altijd zag verliezen tegen andere landen. Ik wilde de wereld laten zien dat de Amerika wél kon winnen. Door mijn ervaringen bij Ajax ging ik altijd met heel veel zelfvertrouwen naar het nationale team. Mijn balvaardigheid was enorm vooruitgegaan.'

De Verenigde Staten speelt dinsdagavond tegen Iran. Bij een zege plaatsen de Amerikanen zich voor de achtste finales van het WK. Volg het livetopic hier en praat mee!

Bij Jacks kun je nu vijftig keer je inzet terugkrijgen als Nederland van Qatar wint. Check snel hoe het werkt!

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!