Leonardo staat voor belangrijke periode bij Ajax: 'Heel blij met mijn eerste doelpunt'

De spits was eenmaal trefzeker tijdens de 2-4 overwinning van Ajax op bezoek bij FC Sion. Na afloop liet hij in alles merken opgelucht te zijn. 'Allereerst wil ik God bedanken voor de overwinning', aldus Leonardo. 'Een geweldige uitzege, de eerste stap is gezet. En ik ben heel blij met mijn eerste doelpunt in dit shirt. Ik hoop dat ik het team en iedereen kan helpen.'

Na afloop van het treffen met FC Sion liet ook Míchel Sánchez zich al uit over Leonardo. Hij liet weten blij te zijn met het doelpunt van de aanvaller, maar tegelijkertijd bleef hij kritisch. 'Het is belangrijk voor hem en het team dat hij scoorde. Maar hij speelde niet goed genoeg. Hij zit nog in een proces.'

Bij het Algemeen Dagblad stelt men vast dat het proces al even gaande is. 'Het is immers alweer 5 weken geleden dat Marcos Leonardo werd gepresenteerd bij Ajax. Cruijff vertelde hem in gesprekken dat de afgegleden topclub doelpunten nodig heeft. Daarvan was de td zo overtuigd, dat hij liefst 20 miljoen euro over had voor de goalgetter van Al Hilal. Daarmee is Marcos Leonardo de absolute topaankoop van Ajax.'

'Moet een spits van 20 miljoen er niet meteen staan?', vraagt men zich dan ook af. 'Je zou zeggen van wel, zeker als hij in de Eredivisie en in veredelde trainingspartijtjes in de Conference League warm kan draaien. Toch had Marcos Leonardo nog weinig weg van een topspits in zijn eerste maand bij Ajax.'

Overigens heeft zijn mindere start bij Ajax ook redenen waar hij zelf weinig aan kan doen. 'Marcos Leonardo moet het bijvoorbeeld niet echt van zijn voetballende kwaliteiten hebben. Dat hoeft ook niet van Cruijff. Spitsen die vooral goed zijn in meevoetballen, kunnen volgens de td beter op het middenveld spelen. Hij wil bij spitsen vooral een enorme honger zien om goals te maken.'

Waar er voetballende redenen zijn aan te wijzen voor de mindere vorm van Leonardo, liggen er ook persoonlijke redenen aan ten grondslag. 'Hoewel hij geen typische Braziliaanse voetballer is, heeft Marcos Leonardo net als zijn meeste landgenoten wel tijd nodig om te acclimatiseren. Niet per se in Portugal, waar taal en cultuur identiek zijn en hij onmiddellijk op schot was voor Benfica.'

'Maar in de woestijn had hij wel een warming-up nodig', wordt verder geschreven. 'Voor Al Hilal scoorde hij als aankoop van 40 miljoen euro in zijn eerste zeven duels slechts één keer in de Saoedische competitie. Vanaf november was Marcos Leonardo echter niet te houden met 15 doelpunten in 12 duels. Het verklaart mede waarom Míchel voor de competitiestart tegen PEC al stelde dat nog geen topvorm van hem verwacht moet worden.'

Twee weken geleden sprak Míchel zijn verwachting nog uit dat Leonardo binnen een week of drie zijn niveau zou aantikken. Of dat gaat lukken? 'Afgaande op de prognose van de trainer, dient zich een belangrijke week aan voor Marcos Leonardo. Ajax is tussen de play-offs tegen Sion vrij in de eredivisie. Daardoor staan meer groepstrainingen gepland. Daarin moeten meer automatismen met en rond de spits gecreëerd worden.'

Míchel verwacht op korte termijn dus een betere versie van Leonardo. Er breekt voor hem dan ook een belangrijke periode aan. Blijft hij teleurstellen, dan staat Tolu Arokodare klaar om hem af te lossen. 'De excentrieke Nigeriaan mag dan gehuurd zijn, hij imponeert als handige kapstokspits die weinig kansen nodig heeft. Als potentiële publiekslieveling hijgt hij de Braziliaan al behoorlijk in de nek.'