Kranten zien Ajax met twee gezichten: 'Aanvallen om van te smullen; verdedigend enorm kwetsbaar'

De Telegraaf beseft dat het bereiken van het hoofdtoernooi van de Conference League niet groots gevierd zal worden in Amsterdam. 'Het moet voor Ajax als een tientje winnen in de Staatsloterij voelen, terwijl de "vervelende buren" links en rechts een winnend lot van een ton hebben gekocht.'

'Enkele uren nadat PSV bij de Champions League-loting aan onder meer Real en Atlético Madrid werd gekoppeld en Feyenoord hoorde dat onder meer Internazionale en FC Barcelona de tegenstanders in het miljoenenbal zijn, plaatste het verdedigend kwetsbare Ajax zich dankzij een aantal aanvallen om van te smullen ten koste van FC Sion eenvoudig voor de competitiefase van de Conference League (5-3). Een troostprijs, die gedurende het toernooi nog kan uitgroeien tot een redelijke prijs', schrijft de krant.

Ajax kwam in het duel met FC Sion al snel op voorsprong, maar gaf het heft daarna snel uit handen. 'Tot grote ergernis van Sanchez, die de dag voor de wedstrijd aangaf van de makkelijke tegengoals af te willen, maar tegen Sion incasseerde Ajax de achtste treffer (uiteindelijk ook de tiende, red.) in zes voorronde-duels en was het elftal met name in de eerste helft verdedigend weer ontzettend kwetsbaar.'

Ook gaat het over Marcos Leonardo, die inviel en enkele kansen onbenut liet. 'Hij worstelt voorlopig met zichzelf. Het kon de pret niet drukken, want de fans gingen alsnog met een grote glimlach naar huis. In de coëfficiëntenstrijd deed Ajax zijn plicht. Door de wederopstanding van FC Twente tegen Qarabag en de klinkende zege van het elftal van Sanchez zijn er dit seizoen zes Nederlandse ploegen actief in Europa.'

Het Algemeen Dagblad zag dat Ajax de plicht vervulde door zich te kwalificeren voor de hoofdfase van de Conference League. 'Opnieuw wist Tolu Arakodare tegen FC Sion het belabberde veldspel van Ajax in een nieuw spektakelstuk naar de achtergrond te verdrijven: 5-3.'

De krant schrijft allereerst dat Ajax er vanaf de aftrap nog zin in had. 'Het ticket voor de hoofdfase was immers al wel binnen en de toon voor een grote score was gezet. Maar in het half uur dat volgde zette Ajax de kwalificatie zelfs op de tocht. De problemen stapelden zich in rap tempo op.'

Youri Regeer haakte al snel geblesseerd af en werd vervangen door Jorthy Mokio. 'Maar ook met de jonge linkspoot kreeg Ajax de controle niet terug. En Míchel zweert daarbij, omdat hij vanuit die controle wil combineren en domineren. Daar zag hij in de eerste helft alleen bar weinig van terug. Ajax verloor de bal vaak snel en het kreeg er vervolgens nauwelijks druk op. In grote fases plooide het elftal terug op eigen helft en was het juist de matige nummer 4 van Zwitserland die het spel in de Johan Cruijff ArenA dicteerde.'

Het Algemeen Dagblad ziet dat Ajax verdedigend nog erg kwetsbaar is. De club kreeg in de zes voorrondewedstrijden liefst tien goals om de oren. 'Ook tegen zwakke opponenten uit Servië en Ierland hield de ploeg niet één keer de nul.'

Het grote doel is uiteindelijk wel bereikt, zo weet men bij de krant. 'Want Ajax kan een premie van dik 3 miljoen euro en nog zo'n 5 miljoen aan recettes voor drie extra thuisduels tegemoet zien. Maar om een serieuze rol van betekenis te spelen in de derde Europese competitie en, zoals technisch directeur Cruijff en Míchel willen, in de Eredivisie, zal het vooral in defensief opzicht vele malen beter moeten. Daar is, in de laatste week van de transferperiode, ogenschijnlijk veel meer voor nodig dan één nieuwe controleur.'

Het Parool schrijft dat Ajax 'frustreerde, vermaakte en experimenteerde' tegen FC Sion. 'De slechte eerste helft tegen FC Sion noopte Ajax-trainer Míchel Sánchez tot een interessante omzetting, zo vertelde hij na afloop op de persconferentie. Hij vroeg zijn spelers de controle los te laten en meer van positie te wisselen. De Spaanse coach vond zijn elftal te rigide en wilde meer dynamiek en beweging zien.'

Volgens Het Parool was dat opvallend, omdat de trainer normaliter zweert bij controle. 'Hij wil het liefst dat zijn elftal in beheersing aanvalt en verdedigt. De eerste helft toonde echter de keerzijde van die opvatting. De drang naar controle suste Ajax in slaap, waardoor Sion het initiatief greep en twee keer scoorde.'

Ajax toonde na rust een 'ander, veel aantrekkelijker gezicht', zo schrijft men. 'Met de 4-2 van Tolu Arokodare als lichtend voorbeeld. Hij was het eindstation van een vloeiende aanval met meerdere positiewisselingen en hakjes van Julian Brandt en Abdellah Ouazane. Ook de 5-2 van invaller Oliver Edvardsen was het resultaat van een gesmeerde aanval.'

Geschreven wordt ook over het optreden van Tolu Arokodare. De krant is niet geheel positief. 'Tegen Sion toonde hij zich ietwat lui in het druk zetten, maar dat compenseerde hij ruimschoots met zijn doelpunten en meevoetballende kwaliteiten, waarmee hij een extra dimensie geeft aan het aanvalsspel. Daardoor lijkt hij de eerste slag van Marcos Leonardo te winnen, die lijkt te worstelen met de hoge verwachtingen in Amsterdam.'

Met Youri Baas heeft Ajax een speler die in de belangstelling zou staan van onder meer Eintracht Frankfurt en Bologna. Míchel wil hem behouden. 'Of technisch directeur Jordi Cruijff daar hetzelfde over denkt, valt te bezien. Met Daley Blind en Dies Janse heeft Ajax al twee linksbenige centrale verdedigers, terwijl Aaron Bouwman de enige rechtsbenige centrale verdediger is. Het geld dat Baas opbrengt, zou zodoende geherinvesteerd kunnen worden in een concurrent voor de jonge Bouwman.'

Tot slot is het woord aan de Volkskrant. De krant is lovend over de 4-2 van Ajax. 'Het moment dat Ajax 4-2 maakte, donderdag in de Johan Cruijff ArenA tegen Sion, was zo’n verrukkelijk staaltje voetbal waarvoor ze supporters in Amsterdam in het holst van de nacht wakker mogen maken. En dat hoefde deze keer niet eens, want het voltrok zich even na negenen in de zwoele avond.'

'Het ging om een combinatie tussen de artiesten Julian Brandt en Abdellah Ouazane. Hakje van de een, hakje van de ander, lage voorzet Ouazane. Spits Toluwalase Arokodare ramde de bal in de bovenhoek', beschrijft men de 'heerlijke goal'. 'Alles kwam hier bij elkaar. Plezier, lef, zin om aan te vallen met creativiteit, maar ook: de combinatie tussen broodnodige aankopen, nodig om de selectie weer naar de top te brengen, plus talent uit de eigen jeugd.'

Bij de Volkskrant ziet men Ajax nog als een elftal in opbouw. Vooral in defensief opzicht valt er nog veel te winnen. 'Enige haast is daarbij geboden, want over ruim een week is kampioen PSV tegenstander in Amsterdam. Enfin, Ajax plaatste zich voor de Conference League, het derde niveau van Europa, en dat is ook het juiste toernooi voor het huidige Ajax, dat vorig jaar figureerde in de Champions League.'

'Ajax - Sion, ook in Zwitserland al gewonnen door Ajax (2-4), was aantrekkelijk, al is het schokkend hoe simpel Ajax zich soms laat aftroeven, of hoe groot de ruimte tussen linies is', ziet men nog volop ruimte voor verbetering bij de Amsterdamse ploeg. 'Op de vleugels is te weinig snelheid en diepgang, al zijn Berghuis en Ouazane echte publieksspelers. Net als Julian Brandt, met zijn inzicht en passes, losjes en mooi gegeven. Of Arokodare, Tolu voor intimi, met zijn 1,97 meter.'

Tot slot gaat het nog over de mogelijke komst van een nieuwe controleur. 'Het is ook duidelijk dat Ajax in de paar dagen die nog resteren blijft zoeken naar een defensieve middenvelder, al kunnen Youri Baas of Daley Blind daar ook spelen. Youri Regeer is niet goed genoeg voor het nagestreefde niveau, nog afgezien van zijn blessuregevoeligheid. Nadat hij al matig verdedigde bij de 1-1, raakte hij geblesseerd toen hij balverlies probeerde goed te maken.'