De Nederlandse kranten zijn het daags na de nederlaag bij AZ eens met elkaar: Ajax wordt schizofreen genoemd, Ajax wordt labiel genoemd en Ajax faalt op de cruciale momenten in de competitie. Bovendien vreest men er nu voor dat Ajax straks aan het einde van de rit met compleet lege handen komt te staan, waardoor het seizoen alleen een ereplek krijgt in de herinneringen van fijnproevers.

Algemeen Dagblad

Allereerst het Algemeen Dagblad. 'Ajax liet dit seizoen al zo vaak zijn schizofrene zelf zien', begint Ajax-watcher Daniël Dwarswaard. 'Dan weer is Ajax een vrolijk gezelschap mooie voetballers dat Europa bespeelt met lef en bravoure. Dan weer is Ajax een sputterend elftal dat in een winderig stadion zwoegt en ploegt. Zonder resultaat, met een vat vol frustraties. Falend op het moment dat de eredivisie langzaam maar zeker in een definitieve plooi komt te liggen', legt hij het enorme verschil tussen het 'ene' en het 'andere' Ajax uit.

Het mindere Ajax was zondag te zien tegen AZ. 'Een wedstrijd die vanaf de eerste minuten al verloren leek. En zo was het dus ook. De wisselvalligheid begint nu wel extreme vormen aan te nemen. Roem en glorie in de Champions League, maar tegelijkertijd met een troebel zicht op de nationale titel. De obsessie in Amsterdam die over een kleine twee maanden zo maar eens weer nóg groter kan zijn.'

De Telegraaf

De Telegraaf is eveneens kritisch en schrijft dat het scenario om op 31 maart bij een zege op PSV over de Eindhovense koploper heen te gaan, in duigen is gevallen. 'Op bezoek bij AZ liet het elftal van Erik ten Hag zich – net zoals eerder bij PSV, Heracles en Feyenoord – weer van zijn allerslechtste kant zien en werd terecht verloren: 1-0.'

Ajax-watcher Mike Verweij zag Hakim Ziyech al snel uitvallen, waardoor trainer Erik ten Hag moest wisselen. '"Met het uitvallen van Hakim Ziyech viel ons speelplan in duigen”, zei Ten Hag, die er natuurlijk ook voor had kunnen kiezen om Tadic op negen te laten staan en een andere buitenspeler in te brengen. Waarom Neres tot de rust aan de linkerkant bleef spelen, terwijl op zijn favoriete rechterflank Ziyechs plek vrijkwam, was een raadsel. (...) Door dat niet te doen, haalde hij zijn eigen stelling "wel zestien basisspelers te hebben" onderuit.'

Uiteindelijk verloor Ajax en zo kan gesteld worden dat de Amsterdammers niet constant presteren. 'De hoge pieken (Bayern, Benfica en Real Madrid) en diepe dalen (PSV, Heracles, Feyenoord en AZ) tonen aan dat Ajax labiel is. Het vervelende daarvan is dat er voor de Amsterdammers geen enkele garantie is dat thuis wel "eventjes" van PSV wordt gewonnen.'

De Volkskrant

De Volkskrant vond AZ zondagmiddag frisser, gretiger en 'gewoon' beter. Dat de Alkmaarders eindelijk weer eens een wedstrijd wonnen van een topclub zal AZ goed doen. 'Mentale barrières doorbreken is ook een kunst in de sport', schrijft verslaggever Willem Vissers. 'Het rijke, grote, almachtige, veelbesproken Ajax, kwartfinalist in de Champions League, finalist in de KNVB-beker, is al jaren prijsloos en al meer dan duizend dagen geen koploper van de eredivisie in het kleine Nederland. Ajax faalt in de competitie op cruciale momenten. En AZ won eindelijk weer eens van een topclub, voor de eerste keer na 17 duels zonder overwinning.'

Ajax doet nog altijd mee om de titel, staat in de finale van de KNVB Beker en speelt binnenkort in de kwartfinales van de Champions League tegen Juventus. 'Dat is het gevaar voor Ajax: in alle competities lang en kansrijk meedoen, met het risico dat het straks drie keer niks is. Dat het seizoen alleen een ereplek krijgt in de herinneringen van fijnproevers.'

Trouw

Tot slot dagblad Trouw, dat het opnieuw mis ziet gaan voor Ajax in de Eredivisie. 'Daar sta je dan als Ajacieden, als trainer ervan ook, of daar zit je gehurkt op het gras, peinzend in de Hollandse provincie. Gejubeld hadden ze in Madrid, geprezen waren ze in Europa. Maar wat koop je voor al die lof, als er aan het einde van de rit geen prijs blinkt? In de kleine Nederlandse competitie gaapt er weer een behoorlijk gat tussen Ajax, die verzameling van de beste voetballers van het land, en de vaak zo sobere koploper PSV.'

Na afloop van de wedstrijden zeiden de spelers van Ajax dat ze zichzelf niet waren. Journalist Henk Hoijtink ziet dat anders. 'Of dat ze denken dat dat het is. Het is gauw gezegd door goede voetballers. Als ze de bal regelmatig niet naar een speler van de eigen kleur spelen, zoals de Ajacieden gisteren vooral in de eerste helft deden, denken ze dat ze zichzelf niet zijn - en daarmee zou dan de kous af zijn. Maar misschien waren ze op een bepaalde manier juist wél zichzelf: volhardend in argeloosheid, niet bijsturend, zichzelf corrigerend als de tegenstander zijn zaakjes op orde blijkt te hebben.'