John Heitinga ligt erg goed bij de talenten Jong Ajax. De oud-verdediger wordt vaak geprezen om zijn bijdrage aan de individuele ontwikkeling van spelers en uit de lofzang van zijn team blijkt waarom. Onder anderen Sontje Hansen en Naci Ünüvar prijzen Heitinga in de documentaire op ESPN.

Hansen legt uit dat hij in de voorbereiding op het nieuwe seizoen twijfelde over een mogelijke verhuurperiode. 'Toen hoorde ik dat John Heitinga kwam en na een paar weken trainen was het al "ik ga blijven"', stelt de aanvaller. Hansen heeft dan ook niks dan goeds te zeggen over zijn trainer. 'Hij voelt ons, hij weet ook hoe hij met verschillende culturen om moet gaan. Hij kan zich aanpassen aan elke speler.'

Dat gevoel onderschrijft ook Ünüvar. 'Hij is echt met iemand bezig en vanaf daar is het het team doorbouwen en winnen', vertelt de creatieveling, die zelf ook veel gehad heeft aan die persoonlijke aandacht van Heitinga. 'Ik ben een speler die lekker vrij moet spelen, daar kunnen we ons beiden wel goed in vinden.'

Enric Llansana benadrukt bovendien dat het Heitinga niet ontbreekt aan winnaarsmentaliteit. 'Hij wil altijd winnen. Het maakt niet uit hoe de wedstrijd loopt, uiteindelijk gaat het om de overwinning, natuurlijk het liefst met mooi voetbal.' Llansana vertelt bovendien veel te leren van Heitinga als oud-voetballer. 'Dat is een hele goede eigenschap van hem als trainer, wat hijzelf heeft geleerd overbrengen op ons.'

'Eén van de mensen bij wie ik terecht kan'

De aandacht van Heitinga beperkt zich echter niet alleen tot het voetballende. Ünüvar vertelt bijvoorbeeld over wat hij aan zijn trainer had toen hij met persoonlijk leed te maken kreeg. 'Toen mijn opa er niet meer was heb ik veel met hem gesproken', vertelt Ünüvar. 'Ik heb mensen om me heen bij wie ik terecht kan en daar is de trainer er ook één van.'

Youri Regeer prijst bovendien de teamgeest waar Heitinga voor zorgt. 'Hij is heel specifiek met het team en daarbuiten met het individu bezig', vertelt de aanvoerder van Jong Ajax. Regeer benadrukt ook het belang wat Heitinga hecht aan lol in het team. 'Hij wil een team dat plezier heeft binnen en buiten het veld.'