Henk van Raan, innovatiemanager van de Johan Cruijff ArenA, ziet dat het stadion nog altijd innovatief en duurzaam is. Door de jaren heen is er genoeg gezegd en geschreven over de thuishaven van Ajax, maar nog altijd is Van Raan trots op het stadion. 'Ik denk dat er in de wereld geen club is die zoveel tijd en energie gestoken heeft in de kwaliteit van de grasmat.'

'In 1996 openden we onze deuren met een multifunctioneel concept, een stadion waarin niet alleen gevoetbald werd. De bezoekers kwamen uit De Meer waar ze een vast plekje hadden en nu kwamen ze in een heel nieuw huis', vertelt Van Raan bij BNR. 'In feite was het stadion best innovatief, zeker de manier waarop het gefinancierd werd. Met ook een stukje crowdfunding en in die tijd had daar nog niemand van gehoord. Ajax-fans hebben bijgedragen aan het bij elkaar krijgen van kapitaal om het te financieren, naast de gemeente en Ajax zelf.'

Van Raan vervolgt: 'Daarnaast was er nog nergens in Europa een stadion waarvan het dak open en dicht kon. Ook hadden we de ArenA-kaart, omdat we vonden dat geldstromen bij zoveel kiosken een risico met zich mee bracht. Niet iedereen vond dat een goed idee, dus we waren heel blij dat de technologie kwam dat je met zestigduizend man tegelijk kon pinnen.'

Grasmat

Over de grasmat in de Johan Cruijff ArenA is door de jaren heen genoeg geschreven. Vaak ook negatief, maar Van Raan ziet dat er hard gewerkt wordt aan het gras. 'Ik denk dat er in de wereld geen club is die zoveel tijd en energie gestoken heeft in de kwaliteit van de grasmat. In De Meer was er eigenlijk geen grasdiscussie. Als je de oude Europacupbeelden ziet waarin Ajax in de mist of in de modder speelde, dat was die tijd. Toen de verwachtingen werden gewekt van: in de ArenA gaat het allemaal goed, is die hele normering over gras aangezwengeld. Nadat wij de technologie hadden uitgevonden hoe je de grasmat binnen 24 uur kan vervangen, worden er in de wereld elk jaar misschien wel tachtig grasmatten vervangen. Het heeft iets op gang gebracht.'

Tot slot krijgt Van Raan de vraag of de Johan Cruijff ArenA vernieuwend genoeg blijft ten opzichte van pas opgeleverde stadions als het Tottenham Hotspur Stadium. 'Wat heel mooi is, elke keer dat de UEFA bij ons langskomt is de standaardvraag: wat voor verbeteringen hebben jullie nu weer doorgevoerd? En het mooiste compliment dat we altijd krijgen is: You're aging well. We zijn dan wel 25 jaar oud, maar we spelen mee in de top van de stadions in Europa.

Weet Ajax tegen FC Emmen eindelijk weer eens te winnen en de nul te houden?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+