Jorrel Hato is blij en opgelucht dat hij met Jong Oranje de halve finale van het EK-21 in Slowakije heeft bereikt. Ondanks een vroege rode kaart voor Ruben van Bommel wist het defensief stabiele Nederland in de slotfase via Ernest Poku de enige treffer van het duel te maken. Hato dacht tijdens het treffen met Jong Portugal aan een recente wedstrijd met Ajax.

Het leek zaterdagavond een haast onmogelijke opgave te worden in het Slowaakse Zilina. Jong Portugal wist Jong Oranje te overklassen in de openingsfase en werd geholpen door de tweede gele kaart van AZ'er Van Bommel. Nadat oud-Ajacied Devyne Rensch een penalty had veroorzaakt, leek de wedstrijd verspeeld te worden. Echter miste Geovany Quenda vanaf elf meter, en leek dit moment het startschot te zijn van een klein Nederlands wonder.

De ploeg van trainer Michael Reiziger kwam in de resterende minuten voor rust niet meer in de problemen en dat gaf een vertrouwensboost, aldus Hato. 'Ik voelde het geloof in de rust groeien', aldus de Ajax-verdediger tegenover het Algemeen Dagblad. 'Portugal had weliswaar een man meer, maar speelde niet met vertrouwen. Dat gaf ons een boost. We gaven heel weinig weg, omdat we samen naar voren en naar achteren gingen. We staken elkaar echt aan.'

'Je weet dat je maar een kansje of twee krijgt'

Eerder dit seizoen stond Hato met Ajax in een vergelijkbare situatie. In de Europa League-return tegen Union Saint-Gilloise kreeg Davy Klaassen al vroeg rood. Ook toen lukte het Hato om een ronde verder te komen. 'Ik heb aan die wedstrijd gedacht, omdat we toen ook na twintig minuten al rood kregen. Dan weet je dat het weer lang verdedigen wordt maar ook dat je een kansje of twee krijgt. Die hebben we gehad en we hebben verdiend gewonnen', aldus Hato.

Tekst gaat verder onder de foto.

Net als het gros van zijn teamgenoten wist Hato in de eerste wedstrijden tegen Jong Finland en Jong Denemarken nog niet te overtuigen namens Jong Oranje. De nasleep van een fysiek zwaar seizoen met Ajax speelde een rol volgens de verdediger.

'Misschien moest ik wel in het toernooi groeien. Voor de wedstrijd tegen Finland (12 juni) was mijn laatste wedstrijd tegen Twente op 18 mei. Daardoor had ik het fysiek ook moeilijk in de eerste twee wedstrijden hier. Nu voel ik me fysiek en mentaal beter. En tegen Portugal hoef je je ook niet te motiveren.'

Hato blij met eigen prestatie 

Naast het bereiken van de halve finales op het EK, is Hato ook blij dat hij een stabiele wedstrijd achter de rug heeft in het centrum. 'Dit was mijn beste wedstrijd dit EK', aldus Hato, die de laatste twee duels met Rav van den Berg het centrale duo vormt.

Woensdag speelt Jong Oranje de halve finale tegen Jong Engeland. Reiziger kan tijdens die wedstrijd geen beroep doen op Van Bommel (rood), Kenneth Taylor en Rensch (allebei twee keer geel). Wel keert Youri Regeer terug in de wedstrijdselectie na zijn rode kaart tegen Jong Oekraïne. Jong Oranje en Jong Engeland trappen woensdag om 18.00 uur af in Bratislava.

Tegenover De Telegraaf geeft Hato, ondanks de verschillende geïnteresseerde topclubs, aan niet bezig te zijn met volgend seizoen. De Ajacied heeft momenteel maar één doel voor ogen. 'Ik ben op het EK en ik wil dit toernooi winnen. Wat erna gebeurt zie ik wel.'