Francesco Farioli is klaar voor een Italiaanse topclub, zo oordeelt Alex Frosio, zijn voetbalvriend en journalist van La Gazzetta dello Sport, in gesprek met ESPN. Volgens de verslaggever levert Farioli een topprestatie bij Ajax met een selectie die nog minder is dan die van vorig seizoen.

Toch is er ook geregeld kritiek op Farioli in Nederland. Zo gaat het vaak over zijn roulatiesysteem en het - in de ogen van velen - weinig avontuurlijke voetbal. 'De media, ook in Nederland, kennen nooit het hele verhaal. Als Farioli vindt dat hij moet rouleren in zijn basisopstelling, dan moet hij dat toch gewoon doen', oordeelt Frosio. 'En uiteindelijk heeft hij gelijk gekregen, want geen ploeg in de Eredivisie is zo fit als Ajax.'

'Het uitblijven van aanvallend voetbal?', gaat de Italiaanse journalist verder. 'In Nederland wordt soms gedacht dat zijn aanpak catenaccio is. Maar het is eigenlijk wat ik noem: defensieve organisatie. Daarin zit een groot verschil. Ik zie in veel opzichten juist wel het DNA van Ajax terug.'

Vervolgens vertelt de kameraad van Farioli hoe de twee met elkaar in aanraking kwamen. Het blijkt via het toenmalige Twitter te zijn geweest. 'Hij was toen assistent-trainer bij Alanyaspor, een club die destijds bekendstond om het voetbal in de stijl van het Sassuolo van De Zerbi. Daarom besloot ik hem te volgen en hij volgde mij terug. Soms reageerde hij op mijn tweets. Toen ik een tactische analyse schreef over een wedstrijd tussen Sassuolo en Inter, vroeg ik hem om hulp, omdat hij met De Zerbi had samengewerkt.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Tijdens ons gesprek merkte ik dat we dezelfde kijk op voetbal hebben', gaat de journalist verder. 'Ik las ook zijn werk op zijn website, vond zijn spelopvattingen erg interessant. Het fascineerde mij dat zo’n jonge assistent-trainer in Turkije al zulke uitgesproken eigen ideeën had. Zo ontstond een hechte vriendschap. We spreken elkaar nog steeds regelmatig.'

'Francesco heeft niet alleen het elftal veranderd, maar ook de cultuur binnen de club'

Dit seizoen volgt Frosio het werk van Farioli op de voet. Hij is onder de indruk van hetgeen de Italiaan voor elkaar krijgt bij Ajax. 'Francesco moest het doen met een ploeg die nog slechter was dan het jaar ervoor, want Bergwijn werd ook nog eens verkocht. Andere spelers werden vorig jaar uitgefloten, zoals Taylor, die nu misschien wel de belangrijkste speler van het seizoen is.'

'Over Baas werd gezegd dat hij niet goed genoeg was voor Ajax. En Klaassen kreeg alleen een contract omdat hij meetrainde en Francesco zei: laten we hem vastleggen, ik denk dat hij zijn waarde nog wel zal bewijzen. Francesco heeft niet alleen het elftal veranderd, maar ook de cultuur binnen de club. Hij let op elk detail en op alle aspecten om precies te bereiken wat hij wil.'

Het succes van Farioli - die regelmatig in verband wordt gebracht met andere clubs - in Amsterdam kent ook een keerzijde. 'Als je zulke resultaten boekt met Ajax, groeit je reputatie', weet Frosio immers. 'Dan is het logisch dat de geruchten over een terugkeer naar Italië toenemen. Op dit moment valt zijn naam vooral bij bestuurders van verschillende clubs en minder bij de Italiaanse voetbalfans. In mijn ogen is hij klaar voor een topclub in Italië. Zijn doel is duidelijk: hij wil een ploeg op het allerhoogste niveau coachen.'