Siem de Jong voelde in zijn carrière een behoorlijk andere beleving bij het spelen in de Champions League dan in de Europa League. Dit seizoen kwam Ajax voor de winterstop uit in de groepsfase van de Champions League, terwijl het na de winter in de Europa League speelt. De Jong maakte als speler van Ajax hetzelfde mee en komt erover te spreken.

'Ik heb hele mooie wedstrijden gespeeld in de Champions League. Dat is voor mij dé Europese ervaring', vertelt hij in de podcast Football is Life. 'Als je in de groep dan derde werd, ging je naar de Europa League en voelde dat een beetje als: dat is het net niet. Zeker omdat je vanuit de Champions League kwam. Als je in de groepsfase van de Europa League begint, is dat misschien alweer anders.'

Zelf speelt De Jong vandaag de dag bij De Graafschap. Voor de kwartfinale van de TOTO KNVB Beker zijn Ajax en de club uit Doetinchem aan elkaar gekoppeld en naar dat treffen kijkt de oud-Ajacied uit. 'Ik heb met sc Heerenveen en PSV ook tegen Ajax gespeeld. Het voelt wel gek, want je kent veel jongens nog steeds. Het zijn ook mooie wedstrijden tegen Ajax, want het stadion is vaak vol en er komen veel mensen kijken. Het zal voor De Graafschap een lastige wedstrijd worden. Ik had liever eerst nog tegen amateurs gespeeld.'

Op een dag waarop de aanvallende middenvelder tegen veel bekenden speelt, neemt hij die emotie niet mee het veld op. 'Je zegt "hallo" in het veld en voor de wedstrijd, maar tijdens de wedstrijd ben je er niet echt mee bezig. Na de wedstrijd spreek je veel van die jongens en mensen eromheen ook nog. Misschien heb ik ooit de verkeerde ingespeeld, maar dat was niet bewust', vertelt hij met een lach.

Koppel Ziyech en Promes

Samen met zijn broer Luuk de Jong komt hij ook te spreken over koppeltjes in het voetbal. De broer met een verleden bij Ajax kan daar nog wel een voorbeeld van noemen. 'In mijn tweede periode bij Ajax hadden wij op een gegeven moment het koppel Ziyech en Promes. Dat trainden we wel, maar zij hadden ook een soort connectie met elkaar. Dan komt dat er vaker uit dan bij anderen, dus de individuele kwaliteit geeft dan de doorslag. Je creëert een soort patroon, dat door sommige jongens beter wordt uitgevoerd.'

Denk jij dat Ajax donderdag in eigen huis wint van Union Berlin?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!