'Davy Klaassen vertolkt op die manier een belangrijke rol bij Ajax'

Klaassen had in de eerste oefenwedstrijden nog geen basisplaats onder Míchel Sánchez, maar daar kwam halverwege de voorbereiding verandering in. 'Niet langer als meest aanvallende middenvelder, maar in de rol van nummer 8 blijkt Klaassen zeer bruikbaar in het gewenste voetbal van Míchel.'

ESPN wijst op het feit dat Ajax onder Míchel in een 4-4-2-blok druk probeert te zetten op de helft van de tegenstander. Daarbij staat de aanvallende middenvelder naast de Ajax-spits gepositioneerd. 'In de eerste weken van dit seizoen ligt daarbij de nadruk op het gesloten houden van de as en het bewaken van de onderlinge afstanden. Hierin vertolkt Klaassen als nummer 8 een belangrijke rol.'

Volgens ESPN herkent Klaassen in dat systeem wanneer hij moet doordekken, maar ook wanneer hij moet afhaken om Ajax niet kwetsbaar te maken. 'Dit gevoel en inzicht voor zijn positionering in het drukzetten is een duidelijke pre van Klaassen ten opzichte van bijvoorbeeld Jorthy Mokio en Gloukh, inmiddels zijn voornaamste concurrenten. Míchel lijkt waarde te hechten aan de betrouwbaarheid van Klaassen zonder bal.'

'Hoewel Klaassen in zijn nieuwe middenveld-rol vanaf iets lager op het veld moet komen, onderscheidt hij zich nog altijd met de diepgang die hem ook als nummer tien zo kenmerkt', gaat ESPN verder. 'Zeker de laatste weken - met Brandt op tien, Steven Berghuis op rechts en Tolu als sterk aanspeelpunt in de spits - is Klaassen omringd door voldoende ingrediënten die zijn diepgang tot wasdom kunnen laten komen.'

ESPN ziet Klaassen in deze rol niet als een dominante spelmaker bij Ajax. 'Maar daar heeft Ajax met de aanwezigheid van sterke passers als Aaron Bouwman, Youri Baas en Daley Blind van achteruit en Brandt en Berghuis hoger op het veld ook minder behoefte aan. In plaats daarvan versnelt Klaassen het spel tussen de linies als een functionele verbindingsspeler, die weet waar de oplossingen liggen voordat hij de bal ontvangt.'

'Op 33-jarige leeftijd heeft Klaassen zichtbaar ingeboet aan explosiviteit en wendbaarheid, maar met zijn inzicht, positionering en functionele techniek blijkt de routinier in het steeds beter gestructureerde voetbal van Míchel nog altijd van waarde', vervolgt ESPN. 'Klaassen is betrouwbaar zonder bal en herkent de momenten waarop hij met diepgang voor dreiging kan zorgen.'

Volgens ESPN is het echter geen uitgemaakte zaak dat Klaassen zijn basisplek zal behouden bij Ajax. 'Met Amrabat is een bewezen balansbewaker aangetrokken, die er mogelijk ook voor zou kunnen zorgen dat de wisselvallige Mokio iets hoger op het middenveld consistent beter uit de verf komt. Bovendien kan Brandt naast de 10-positie ook uit de voeten in de huidige rol van Klaassen en dienen zich met Ouazane en Abdalla veelbelovende jongelingen aan.'