Context achter transfer Arokodare: ‘Cruijff was op zoek naar een targetman’

'Technisch directeur Jordi Cruijff was op zoek naar een targetman, met andere wapens dan Marcos Leonardo', schetst Lentin Goodijk het verhaal. 'De Braziliaan kwam deze zomer voor bijna twintig miljoen euro naar Amsterdam en is daarmee de grootste Ajax-transfer in drie jaar tijd. Marcos Leonardo is een roofdier in de zestien, technisch begaafd en sterk in het vinden van de ruimtes.'

'Maar sommige wedstrijden, of fases van wedstrijden, vragen ook om andere kwaliteiten. Komt Ajax er voetballend niet uit, of willen de Amsterdammers wat directer spelen, dan is het prettig om een aanspeelpunt in huis te hebben. Dat was waar Wout Weghorst ooit voor naar de Johan Cruijff Arena werd gehaald, en sinds de spits transfervrij is vertrokken, was Ajax dus op zoek naar een opvolger.'

Zijn fysieke kwaliteiten wist Arokodare in zijn tijd bij KRC Genk steeds beter te benutten. Daarnaast werkte hij in dienst van die club aan zijn uithoudingsvermogen. 'Met name in zijn laatste seizoen bij Genk kwam hij door zijn slimme bewegen voor het doel en functionele techniek tot een hoop kansen en treffers, met dus een miljoenentransfer naar de Premier League als resultaat.'

Bovendien lijkt een andere spits van Ajax, Kasper Dolberg, nog altijd op weg naar de uitgang. Mocht de Deen vertrekken, dan maakt hij, net als spelers als Chuba Akpom, Sivert Mannsverk, Takehiro Tomiyasu, Oleksandr Zinchenko, Branco van den Boomen, Wout Weghorst en Vitezslav Jaros eerder, ruimte in het salarisbudget van de club.

Op die manier heeft Cruijff de mogelijkheid om spelers uit een hoger segment aan te trekken. Eerder kwam Caio Henrique bijvoorbeeld al over van AS Monaco en Marcos Leonardo van Al-Hilal. Arokodare speelde vorig seizoen nog met Wolverhampton Wanderers in de Premier League.

Ajax hoopt de spits te huren van de Engelse club. Mocht de samenwerking bevallen en Ajax in het nieuwe seizoen in staat zijn om Champions League-voetbal veilig te stellen, dan kan het definitief overnemen van Arokodare in de transferzomer van 2027 een optie worden.

'Met Marcos Leonardo én Arokodare investeert Ajax dus wel stevig in de spitspositie, terwijl er toch ook nog genoeg andere aandachtspunten in de selectie zijn', stelt Goodijk. 'Ajax rekent nog altijd op de komst van Marc-André ter Stegen, terwijl het geen geheim is dat de Amsterdammers in ieder geval nog graag een middenvelder en een buitenspeler willen halen.'

Allereerst heeft Cruijff dus geïnvesteerd in het scorend vermogen van Ajax. De bestuurder en Míchel zouden een impuls op dat vlak nodig hebben geacht. 'Het was één van de grootste problemen die Míchel in zijn analyse van Ajax was tegengekomen, voor hij naar Nederland kwam. En ook een probleem dat hem in zijn laatste seizoen bij Girona de das om deed in de strijd tegen degradatie.'