Ryan Babel kijkt nog altijd met een goed gevoel terug op zijn periode bij Ajax. De aanvaller vertelt in gesprek met Voetbal International een aantal anekdotes over zijn tijd in dienst van de Amsterdammers. Verder doet Babel een boekje open over zijn transfer naar Liverpool en blikt hij terug op zijn carrière, nu hij is gestopt met voetballen.

Babel herinnert het zich nog goed. Als talent mocht hij vanaf het seizoen 2004/05 uitkomen voor Ajax 1. Een groot moment voor het Amsterdamse talent. ‘Tegenwoordig lijkt het weleens zo dat jonge spelers dat normaler vinden, maar toen was het voor mij echt een big deal. Ik vond het heel spannend, want er liepen grote jongens rond als Zlatan Ibrahimovic en Hatem Trabelsi. Nigel de Jong zat er al wat langer bij en nam me echt op sleeptouw’, vertelt de oud-Ajacied.

Aan zijn band met Nigel de Jong koestert Babel nog altijd mooie herinneringen. ‘Ik zat naast hem in de kleedkamer en hij herinnerde me aan meetings en momenten dat we samenkwamen voor het eten. Eerst ging ik op de fiets naar De Arena, maar op een gegeven moment kwam Nigel me helemaal vanuit Amsterdam-West met de auto ophalen. Geweldig, toch?’

Transfer naar het buitenland

Drie jaar later was het voor Babel tijd om een stap te maken. De aanvaller kon rekenen op interesse van meerdere Europese clubs, waaronder Liverpool. ‘Ik was op vakantie toen mijn zaakwaarnemer Winnie Haatrecht me belde en vertelde dat ze heel concreet waren. Ik had daarvoor ook wel wat interesse gehad van Internazionale, Juventus en er gingen geruchten over Arsenal, maar dit keer was het écht, voor het eerst wilde een club geld voor me betalen’, weet hij te vertellen.

Een toen 24-jarige Babel stond voor een belangrijke keuze in zijn nog jonge carrière, maar bij één club kreeg hij het beste gevoel. ‘Mijn toenmalige vriendin en ik woonden allebei nog thuis, waardoor het als een enorm grote beslissing voelde, maar uiteindelijk was het gevoel bij Liverpool gewoon goed.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Babel is streng, maar ook trots

Ondanks een mooi rijtje clubs die onderdeel zijn geweest van zijn loopbaan, is de aanvaller wel streng voor zichzelf. Babel vindt dit echter niet meer dan normaal voor een profvoetballer. ‘Iedere voetballer met ambities heeft dat. Je wil altijd meer. Zelfs jongens die altijd belangrijk zijn geweest, zullen nog zo denken. Dat zit gewoon in de aard van het beestje.’

Toch kijkt de oud-Ajacied met een tevreden blik terug op zijn carrière, waarin hij veel heeft bereikt. ‘Ja, nu wel. Nu besef ik dat het niet vanzelfsprekend is om bij Liverpool en in Oranje te spelen. Ik zou mijn carrière als een achtbaan omschrijven.’

‘Als iemand me in mijn eerste periode bij Ajax had verteld dat ik uiteindelijk in Turkije zou belanden, had ik je voor gek verklaard', erkent Babel. 'Laat staan dat ik een tijdje zonder club zou zitten, om me vervolgens weer compleet te herpakken. Links en rechts heb je wat geluk nodig in een profloopbaan, maar ik heb het uiteindelijk helemaal zelf gedaan. Het is vooral een hele interessante rit geweest.’

Discussieer nu mee in ons forum over de aankomende transferperiode!