Arokodare zet zich in voor mentale gezondheid: 'Moet niet lacherig over worden gedaan'

Destijds, in november 2024, hadden Arokodare en KRC Genk net gewonnen van de club uit Antwerpen. Hij greep zijn kans en sprak het volk toe: 'Aan iedereen die het moet horen: je bent geliefd', vertelde de aanvaller. 'Je vrienden en familie houden van je. Als je die niet hebt, hou ik van je. En Jezus ook. En het belangrijkst: je bent meer dan genoeg.'

Het werd een van de momenten waarop Arokodare in België liet zien over een groot hart te beschikken. Het Belgische volk maakte er die dag kennis mee. 'Dingen komen en gaan voor mensen die sterk genoeg zijn, maar anderen hebben dat juist niet. Die hebben een vriend nodig om tegen te kunnen praten. Daarom deed ik het. Ik wilde er zijn voor mensen die denken dat ze er helemaal alleen voor staan.'

Overigens wachtte de Ajacied destijds wel het juiste moment af om de boodschap over te brengen. Hij stak met acht doelpunten in twaalf wedstrijden in goede vorm en besloot dat het zijn moment was. 'Dan heb je net wat meer bereik. Ik hoop dat het nu nog in tijdlijnen verschijnt en het mensen raakt, want eenzaamheid of de mentale gezondheid is niet iets waar lacherig over gedaan moet worden.'

Zelf beleefde Arokodare positieve jeugdjaren. Zijn ouders waren niet rijk, maar konden hun kinderen wel verzorgen. 'Blijdschap, vrienden, herinneringen; een jeugd waar ieder kind op hoopt', klinkt hij dankbaar. De aanvaller groeide op in Festac Town, een wijk in het Nigeriaanse Lagos. 'Muzikanten, dansers, acteurs, politici. Hier is veel talent voortgebracht.'

De huidige spits van Ajax groeide op als de jongste van vier broers. Geregeld werd hij geplaagd, maar in zijn gezin werd dat op een andere manier omschreven. 'Wij noemen dat trainen. Mijn ouders leren de oudste wat goed en slecht is en hoe respect eruitziet. En de kinderen geven het door aan elkaar.'

De moeder van Arokodare verkocht in Nigeria eten om aan inkomsten te komen. 'Langs de weg. Ze had geen restaurant of zo, maar daardoor hadden we wel altijd eten', aldus de Nigeriaan, wiens vader makelaar was. 'Geen rijke of grote, maar door zijn connecties hadden we wel altijd een dak boven ons hoofd. Ook als we de huur even niet konden betalen.'

Hoewel zijn ouders Arokodare vanuit financieel oogpunt niet alles konden geven, is hij hen wel dankbaar. Hij weet dat zijn vader en moeder alles hebben gegeven wat zij in hun mars hadden. 'Niet alles was geweldig, maar mijn ouders deden hun stinkende best om te zorgen dat we niets tekortkwamen. En ze stonden erop dat we naar school gingen.'