Edson Álvarez heeft een zwaar en moeilijk seizoen achter de rug met Ajax, zo vertelt de verdediger in gesprek met Voetbal International. Dit was het eerste seizoen van de Mexicaan waarin hij geen prijs wist te pakken met de Amsterdamse club en hier baalt de verdediger annex middenvelder van.

‘Dit seizoen was Ajax op het veld geen Ajax. Het was een heel zwaar en moeilijk seizoen', vertelt Álvarez. Hij is dankbaar voor de kans die hij bij Ajax heeft gekregen. De Mexicaan liet zijn geboorteland op 21-jarige leeftijd achter zich om te slagen in Europa. 'Bij Ajax is dat gelukt en de club heeft me daar op alle vlakken bij geholpen. Ajax zal dan ook voor altijd in mijn hart zitten. Ajax is gewoon een topclub om jezelf te ontwikkelen. De manier waarop hier het voetbal wordt beleefd, de tactische en technische benadering, hoe trainers met mij aan de slag zijn gegaan, hoe ik ook mezelf kon zijn. Dat zijn dingen die voor mij heel belangrijk zijn en waarom ik Ajax altijd heel dankbaar zal zijn.’

Ajax draaide een moeizaam seizoen, maar hiervoor zijn meerdere redenen volgens Álvarez. 'Ik denk dat iedereen wel heeft kunnen zien wat er allemaal bij Ajax is gebeurd. Alle veranderingen, het was gewoon te veel', doelt de Mexicaan op de vele uitgaande transfers afgelopen zomer. 'Geen enkele ploeg maakt alleen maar successen mee, na verloop van tijd moet je weer opnieuw gaan bouwen. Soms ben je aan de top, soms moet je weer werken om daar te komen. En in die fase zit Ajax nu. Dat heeft ook tijd nodig, maar dat is niet makkelijk, want Ajax moet elk jaar kampioen worden.'

Voor het eerst in vier seizoenen maakte Álvarez een trainerswissel mee in Amsterdam. In de zomer zag hij Erik ten Hag vertrekken en gedurende het afgelopen seizoen werd Alfred Schreuder ontslagen, waarna John Heitinga het stokje begin februari overnam. Álvarez is lovend over de jonge trainer. 'Geloof me, een toptrainer, aan wie ik veel heb gehad. Hij heeft ook als speler veel ervaring in de top, toevallig ook op de posities waar ik speel, als centrale verdediger of controlerende middenvelder. Daardoor wist hij me vaak heel gerichte tips mee te geven, zoals het kiezen van positie. Maar ook Heitinga had het niet makkelijk, want de selectie was niet opeens anders.'

Álvarez nam meer verantwoordelijkheid

Voor Álvarez voelde het als een zwaar en moeizaam seizoen. Het was de eerste keer sinds zijn komst naar Amsterdam waarin hij geen prijs wist te pakken met Ajax. Hij merkte ook dat zijn rol binnen de spelersgroep veranderde. 'In de voorbije jaren had ik jongens als Nico Tagliafico en Lisandro Martínez om me heen, we trokken ons ook vaak aan elkaar op', zegt de Mexicaan. 'Nu merkte ik dat ik zelf nadrukkelijker bezig ging met andere spelers. Jonge talentvolle spelers als Francisco Conceição, Lorenzo Lucca, Jorge Sánchez. Die kwamen nieuw bij de club en ik heb dagelijks geprobeerd hen met van alles te helpen. Op dat vlak heb ik meer verantwoordelijkheid genomen.’

Ajax speelt voor het eerst sinds de jaren tachtig in een wit uittenue! Bestel nu het nieuwe uitshirt voor het seizoen 2023/24!