Ajax zoekt Henderson-vervanger: 'Míchel kiest kwaliteit boven fysieke kracht'

'Nieuwe transferperiode en − vooralsnog − hetzelfde verhaal', begint de Ajax-volger zijn verhaal. 'Het is immers een jaar geleden dat Jordan Henderson Ajax verliet. De zoektocht naar een nieuwe leider op het middenveld werd gestart, om uiteindelijk, op voorspraak van trainer John Heitinga ook, de jonge James McConnell te huren van Liverpool.'

De Engelse middenvelder werd daarmee een van de acht spelers die sinds het vertrek van Henderson op die positie werden geposteerd. 'Van de acht bleek Youri Regeer, die de seizoenen ervoor vooral uitblonk als diepere middenvelder, de duurzame optie. "Timingsissues", stelde voormalig td Alex Kroes, omdat Ajax het geld eerst uitgaf voor spelers op andere posities.'

Toch was Ajax in de huidige transferperiode al behoorlijk actief op de spelersmarkt. 'Cruijff haalde een keeper (Ter Stegen), twee linksbenige verdedigers (Blind en Caio Henrique), een aanvallende middenvelder (Julian Brandt) en twee spitsen (Marcos Leonardo en Tolu Arokodare)', aldus Inan. 'De intelligente en balvaardige spelverdeler zat daar nog niet bij.'

De grote vraag is dan ook of Míchel Sánchez zijn 'zes' bij Ajax dan mogelijk al intern heeft gevonden. 'Niet per se, want hoewel Regeer aan het begin van de oefencampagne nog een aardige indruk maakte, is hij de voorbije weken ook niet de soepele draaideur tussen verdediging en aanval gebleken', luidt het oordeel van de verslaggever.

'Mokio verving hem zondag sterk, met een belangrijke goal ook, maar dat was wel tegen tien spelers van PEC. Eerder in het oefenduel met Volendam bleek de talentvolle Belg nog altijd moeite te hebben om als enige controleur de juiste looplijnen te vinden en de balans te bewaken.'

Als hoofdtrainer van Girona wist Sánchez middenvelder Axel Witsel te strikken voor die positie. Hij moest rust aan de bal brengen en een stabiele factor vormen binnen het positiespel. Bernad, volger van Girona namens het Spaanse AS, zag dat goed uitpakken. 'Witsel was een positiegebonden nummer 6 met goede technische vaardigheden en een goede balbehandeling. Dat is iets waar Míchel altijd naar op zoek is.'

Hoewel Girona uiteindelijk degradeerde uit LaLiga, maakte Witsel indruk in het rood van de club. Uit het aantrekken van de Belg is te concluderen welk type speler Sánchez graag voor zijn defensie heeft staan. De Spanjaard geeft de voorkeur aan een 'vaardige spelverdediger' op die positie. Bernad: 'Hij geeft daar altijd de voorkeur aan kwaliteit boven fysieke kracht.'