Ajax is op de achtergrond druk bezig met de zoektocht naar een nieuwe trainer. Met name de naam van Girona-trainer Michel valt geregeld en hij lijkt dan ook de favoriet voor het trainerschap van Ajax in het komende seizoen. In aanloop naar de aanstelling van de nieuwe hoofdtrainer van Ajax denkt Ajax Showtime mee. Wie gaat Jordi Cruijff aanstellen? Hieronder zien we mogelijke opties voor de trainersrol in Amsterdam.

Michel (Girona)

Michel (50) is de trainer die in de afgelopen periode het vaakst aan Ajax gelinkt is. De huidig trainer van Girona beschikt in Catalonië over een aflopend contract en dus is er veel te doen omtrent zijn toekomst. Michel wordt niet alleen aan Ajax gelinkt, maar ook aan Villarreal. Op dit moment ligt de focus van Michel nog volledig op lijfsbehoud in LaLiga.

Girona staat nu vijftiende in de Spaanse competitie, maar de club van oud-Ajacieden Daley Blind en Donny van de Beek is nog niet veilig. Mogelijk komt er meer duidelijkheid over de toekomst van Michel, zodra Girona veilig is of gedegradeerd is. Michel, eerder trainer van Rayo Vallecano, is sinds het seizoen 2021/22 trainer van Girona. Hij promoveerde direct naar LaLiga, om in zijn eerste seizoen op het hoogste niveau op de tiende plaats te eindigen.

In het seizoen 2023/24 eindigde Girona, mede dankzij twee zeges op FC Barcelona, op de derde plaats. Nadat veel belangrijke spelers vertrokken, ging het moeizamer voor Girona. Vorig seizoen werd men zestiende en ook dit jaar is handhaving het ultieme doel. Onder Michel werden onder meer Savinho (Manchester City), Aleix García (Bayer Leverkusen), Yan Couto (Borussia Dortmund) en Artem Dovbyk (AS Roma) klaargestoomd voor een stap hogerop.

Tekst gaat verder onder de foto.

Iñigo Perez (Rayo Vallecano)

Iñigo Perez (38) is beginnend hoofdtrainer bij Rayo Vallecano. Met die club staat hij op dit moment op de elfde plaats in de Spaanse competitie. Perez was eerder assistent van Andoni Iraola, die in 2023 naar Bournemouth vertrok. Sinds februari 2024 is Perez de hoofdtrainer van Rayo Vallecano. Vorig jaar werd hij genoemd bij Nottingham Forest. Daar kon hij zijn salaris verdrievoudigen naar twee miljoen euro, wat inhoudt dat hij geen gigantisch salaris verdient.

Perez is een veelbelovende trainer die de clubs voor het uitkiezen heeft. Hij zou namelijk ook op het lijstje staan bij clubs als Wolverhampton Wanderers, Crystal Palace en AS Monaco. Perez hanteert min of meer dezelfde tactiek als Iraola. Dat houdt in dat er wordt gespeeld in een 4-2-3-1-systeem, waarin er veel en hoog druk wordt gezet. Spelers wisselen veel van positie en er wordt snel voor de optie vooruit gekozen.

Rayo Vallecano wist vorig seizoen een Conference League-ticket te veroveren. Dat toernooi kan dit seizoen nog altijd gewonnen worden. De ploeg staat in de halve finale. Via de competitie lijkt men niet opnieuw Europees voetbal te gaan halen.

Tekst gaat verder onder de foto.

Eder Sarabia (Elche CF)

Eder Sarabia is sinds de zomer van 2024 trainer van Elche CF. Met die club staat hij op dit moment op de veertiende plaats in de Spaanse competitie en daarmee verkeert hij, net als Girona, in een strijd tegen degradatie. Vorig seizoen wist Sarabia te promoveren naar LaLiga. In zijn eerste seizoen als trainer van Elche CF werd hij in de Segunda División tweede.

Sarabia was eerder enkele jaren jeugdtrainer bij Villarreal, waarna hij assistent-trainer werd van Las Palmas. Daarna was hij ook assistent-coach van Real Betis en FC Barcelona. Bij die drie clubs was hij assistent-trainer onder Quique Setién. Bij FC Andorra wist hij te promoveren naar de Segunda División. Uiteindelijk moest hij wel vertrekken bij die club na enkele mindere resultaten.

De 45-jarige Sarabia laat zijn ploegen normaliter spelen vanuit het 4-2-3-1-systeem. Dit seizoen hoopt hij met Elche degradatie te voorkomen. Onlangs werd er nog met 3-2 gewonnen van Atlético Madrid.

Tekst gaat verder onder de foto.

Andoni Iraola (Bournemouth)

Andoni Iraola vertrekt na dit seizoen bij Bournemouth. Bij de Engelse club kan hij terugkijken op een succesvolle periode. De voormalig trainer van Rayo Vallecano eindigde met Bournemouth achtereenvolgens twaalfde en negende. Dit seizoen staat Bournemouth op de zevende plek en men doet dus nog volop mee om een Europees ticket.

Iraola laat Bournemouth in een 4-2-3-1-systeem spelen, waarmee hij - net als Perez bij Rayo Vallecano - graag veel en hoge druk zet. Bovendien werkt men, zeker voorin, met veel positiewisselingen. Onder Iraola wist onder meer Antoine Semenyo uit te blinken. Hij maakte onlangs een transfer naar Manchester City.

Justin Kluivert is een andere speler die wist op te bloeien onder Iraola. De voormalig buitenspeler van Ajax speelt bij Bournemouth op 'tien' en juist op die positie wist Kluivert terug te keren in het Nederlands elftal. Iraola heeft de clubs voor het uitkiezen, waardoor zijn komst naar Ajax eerder een utopie lijkt. De succescoach zou volgens De Telegraaf op dit moment (nog) niet concreet in beeld zijn in Amsterdam.

Tekst gaat verder onder de foto.

Jacob Neestrup (zonder club)

Jacob Neestrup was tot voor kort de trainer van FC Kopenhagen. De oefenmeester, al vaker gelinkt aan Ajax, was sinds 2022 de trainer van de Deense topclub en vorig seizoen wist hij zelfs nog de dubbel te winnen. Dit seizoen was alles anders. FC Kopenhagen deed niet mee om de titel. Sterker nog: de club moest hopen dat het niet zou degraderen.

Eind maart besloot Neestrup vanwege de teleurstellende resultaten van dit seizoen zelf op te stappen. FC Kopenhagen speelt inmiddels play-offs om degradatie te voorkomen. Men kan al opgelucht ademhalen. Met nog vier duels te gaan kan FC Kopenhagen niet meer ingehaald worden door de ploegen die nu op degraderen staan.

FC Kopenhagen mag dan een minder seizoen draaien; de eerdere prestaties van Neestrup bij de club waren uitmuntend. Onder de trainer kende FC Kopenhagen de meest succesvolle periode in de geschiedenis van een Deense club. In vier jaar pakte hij drie landstitels, twee bekers, terwijl men ook drie keer meedeed aan de Champions League. In alle drie de gevallen werd de knock-outfase bereikt.

Tekst gaat verder onder de foto.

Xavi (zonder club)

Xavi wordt ook geregeld aan Ajax gelinkt, maar is hij wel haalbaar? De voormalig trainer van FC Barcelona verdiende in Catalonië zo'n acht miljoen euro bruto per jaar. Het is een salaris dat Ajax niet kan en niet zal ophoesten voor een trainer.

Wat in het voordeel van Ajax spreekt, is dat Xavi een goede band onderhoudt met technisch directeur Jordi Cruijff. Xavi is bovendien te zien in de documentaire over Johan Cruijff. Mogelijk kan Jordi Cruijff hem vanwege hun vriendschappelijke band verleiden tot de stap naar Ajax.

Xavi was eerder trainer van Al Sadd, waarna hij tussen 2021 en 2024 trainer van FC Barcelona was. Sindsdien zit hij zonder club. Xavi liet bij FC Barcelona wel een trainer te zijn die Ajax nodig heeft als het om professionaliteit gaat. De Catalaan voerde enkele strenge regels door, waaronder de herinvoering van boetes, het eerder aanwezig zijn voor trainingen en het volgen van de regels voor activiteiten buiten het veld.

Tekst gaat verder onder de foto.

Waar Xavi in misschien wel het beste FC Barcelona ooit speelde, wist hij zijn elftal nooit zo te laten spelen als in zijn eigen periode als speler. Wel werd hij in 2023 kampioen, wat de eerste titel sinds 2019 betekende. In die periode wist Barça veel duels met 1-0 te winnen. Heel avontuurlijk was het niet, maar in een periode van wederopbouw waren de resultaten in die fase het belangrijkste.

In die periode, toen Jordi Cruijff sportief directeur was bij de Catalanen, was er bij FC Barcelona ook weinig geld voor aankopen. Wat dat betreft valt de situatie goed te vergelijken met die bij Ajax nu. Xavi liet onder meer Lamine Yamal op 15-jarige leeftijd debuteren, terwijl ook Pau Cubarsi, Fermín López en Marc Casadó doorbraken onder Xavi.

Dick Schreuder (NEC)

De eerste Nederlandse naam in dit lijstje: Dick Schreuder. De kans op zijn komst lijkt echter klein. Afgaande op geluiden vanuit De Telegraaf lijkt het erop dat Jordi Cruijff het niet ziet zitten in de komst van de huidig trainer van NEC. Eigenlijk zijn er maar drie Nederlanders die in beeld zijn om trainer van Ajax te worden. Dat zijn Peter Bosz, Erik ten Hag en Arne Slot.

Bosz heeft eerder zijn contract bij PSV verlengd, Ten Hag start binnenkort officieel als technisch directeur van FC Twente en Slot lijkt 'gewoon' bij Liverpool te blijven. Andere Nederlandse trainers lijken op dit moment niet in beeld bij Ajax. Een trainer aanstellen puur omdat hij een Nederlander is, zou de verkeerde keuze zijn en dus lijkt de kans op dit moment erg groot dat Ajax voor een buitenlandse trainer zal kiezen.

Tekst gaat verder onder de foto.

Roberto Martínez (Portugal)

Roberto Martínez heeft voor nu de focus op het komende WK met Portugal, maar zou mogelijk daarna de nieuwe trainer van Ajax kunnen worden. Ideaal is het niet, aangezien de voorbereiding op het nieuwe seizoen al begint tijdens het WK. Is een vergelijkbaar scenario eerder voorgekomen? Ja. Dat was na het EK van 2008, toen bondscoach Marco van Basten na het toernooi trainer van Ajax werd.

Martínez kent een hechte en langdurige vriendschap met Jordi Cruijff. Daarnaast wordt Martínez gezien als een tactische vertrouweling van Johan Cruijff. Jaren geleden zei Jordi Cruijff er het volgende over: 'Roberto is altijd een aanhanger van het Nederlandse voetbal geweest en zit qua visie heel dicht tegen mijn vader aan.'

'Dat zie je ook terug bij zijn elftallen. Ze spelen aantrekkelijk en slim', zei Jordi Cruijff destijds. 'Alleen ben ik wel benieuwd hoe het leven van bondscoach hem bevalt. Roberto is een echte workaholic, iemand die iedere dag op het veld moet staan.'

Na hun spelerscarrières hebben Jordi Cruijff en Martinez altijd goed contact met elkaar onderhouden. In het verleden hebben beiden wel aangegeven dat - hoewel ze privé nauw met elkaar zijn - ze professionele belangen strikt kunnen scheiden. Martínez was eerder bondscoach van België, terwijl hij ook coach is geweest van Swansea City, Wigan Athletic en Everton. Met Wigan Athletic won hij de FA Cup.

Tekst gaat verder onder de foto.

Pako Ayestarán (Aston Villa)

Een bekende naam is Pako Ayestarán niet per se. Het recente verleden met Jordi Cruijff als technisch directeur van Ajax leert wel dat hij mogelijk een trainer aanstelt, waarmee hij eerder al samenwerkte. Als technisch directeur van Maccabi Tel Aviv steltde Jordi Cruijff Ayestarán aan als trainer. Hij volgde destijds Óscar García op.

Met Ayestarán aan het roer kende Maccabi Tel Aviv destijds een uitstekend seizoen. Hij won de landstitel, het bekertoernooi en de Toto Cup. Ayestarán was eerder al jarenlang assistent-coach van Liverpool, terwijl hij ook werkte bij Benfica en Valencia.

Na zijn periode in Israël - hij vertrok onder meer vanwege de onveilige situatie in het land - wilde hij doorgaan als hoofdcoach. Hij werd onder meer hoofdtrainer van Santos Laguna, Valencia, Las Palmas, Pachuca en Tondela. Sinds 2022 is hij weer assistent-trainer. Dat is hij bij Aston Villa, waar Unai Emery de hoofdcoach is.

Tekst gaat verder onder de foto.

Slaviša Jokanović (Al-Nasr)

Slaviša Jokanović was bij Maccabi Tel Aviv de opvolger van Ayesterán. De Serviër was maar voor een korte periode coach in Israël. Hij kon de club als springplank gebruiken voor een stap hogerop en zal Jordi Cruijff om die reden dankbaar zijn. Nadat hij ongeveer een halfjaar in dienst was van Maccabi Tel Aviv, kon Jokanović terugkeren naar Engeland, waar hij eerder al coach was van Watford. Met die club promoveerde hij naar de Premier League, maar moest hij wel plaatsmaken voor een andere trainer.

Dit keer werd hij coach van Fulham. Hij stapte in december in en werd in het seizoen 2015/16 uiteindelijk twintigste in de Championship. In zijn eerste volledige seizoen bij de club uit Londen werd hij zesde in de Championship. In de play-offs werd verloren van Reading. Een seizoen later wist Jokanović wel te promoveren naar de Premier League. Na een derde plaats in de competitie volgde wederom play-offs. In de finale van de play-offs werd toen Aston Villa verslagen.

In het seizoen 2018/19 kende Fulham een mindere periode, waarna Jokanović ontslagen werd in november. Daarna was de Serviër trainer bij Al-Gharafa, Sheffield United en Dinamo Moskou. Sinds vorig jaar zomer is hij trainer van Al-Nasr in de Verenigde Arabische Emiraten.

Tekst gaat verder onder de foto.

Óscar García (Ajax)

Volgens verschillende media is de kans niet groot dat Óscar García de trainer van Ajax blijft. De Catalaan werd eerder naar voren geschoven om het seizoen af te maken, nadat hij juist eerder nog werd aangesteld als coach van Jong Ajax. In principe is het de bedoeling dat García na dit seizoen terugkeert bij het belofteteam van de club.

De vraag is wel of García dat, nu hij al wekenlang trainer van Ajax 1 is, ziet zitten. De oefenmeester zal ook zijn ambities hebben en nu de stap omhoog is gezet, is het de vraag of hij die stap terug wil zetten. In de komende weken zal duidelijk worden waar de toekomst van García ligt. Voor de trainer zou er belangstelling zijn van clubs uit Spanje, Frankrijk en Nederland.

García en Jordi Cruijff zijn al jarenlang met elkaar bevriend. De twee werkten eerder al samen bij Maccabi Tel Aviv, terwijl de oefenmeester ook close is met de familie Cruijff. Wel werd al duidelijk dat werk en prive gescheiden kunnen worden.

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)