Oleksandr Zinchenko lijkt de nieuwste aanwinst van Ajax te gaan worden. De Amsterdamse club nadert een akkoord met Arsenal over een transfer van de Oekraïner. Zinchenko wordt waarschijnlijk gekocht van The Gunners en kan bij Ajax een contract tekenen tot het einde van dit seizoen. Bart Veenstra, hoofdredacteur van Ajax Showtime en supporter van Arsenal, vertelt alles over Zinchenko.

Vind je het logisch dat Ajax bij Zinchenko uitkomt?

'Ja, dat is vrij logisch. Ik vind het sowieso logisch dat Ajax een linksback gaat halen, omdat je met Owen Wijndal maar één echte linksback in je A-selectie hebt. Dan moet er gewoon iemand bij. Zinchenko is met zijn speelstijl bovendien iemand die uitstekend bij Ajax past. Hij is aan de bal uitstekend en kan ploegen dominant laten voetballen, zo heeft hij in het verleden wel bewezen bij Manchester City en Arsenal.'

Hoe kijk je terug op de periode van Zinchenko bij Arsenal?

'Ik heb daar al met al wel positieve gevoelens over. Hij kwam in de zomer van 2022, net als Gabriel Jesus. In dat seizoen kreeg William Saliba ook eindelijk een basisplaats. Ik kan mij de eerste competitiewedstrijd van dat seizoen, uit bij Crystal Palace, nog goed herinneren. Zinchenko maakte op mij toen een uitstekende indruk. Ik dacht toen nog: eindelijk weer eens een speler die Arsenal voetballend veel beter maakt.'

'Zinchenko heeft al met al een hele goede periode bij Arsenal gehad. Hij liet Arsenal beter voetballen, omdat hij als een inverted back speelde en Arsenal daardoor altijd een mannetje extra op het middenveld had. Na verloop van tijd begonnen tegenstanders zijn mindere kwaliteiten wel bloot te stellen, waardoor hij uiteindelijk wel zijn plek verloor. Zinchenko liet wel altijd zien enorm professioneel te zijn. Natuurlijk baalde hij dat zijn plek kwijt was, maar als hij speelde, merkte je daar niets van.'

Zinchenko kan als linksback en als middenvelder uit de voeten. Wat is zijn beste positie? En voor welke positie heeft Ajax hem aangetrokken, denk jij?

'Ik vind hem als linksback die het middenveld in komt op zijn best. Dat is echt zijn kwaliteit. Bij Oekraïne speelt hij wel vaker als middenvelder, maar ik denk dat hij beter is als hij daar als verdediger komt, waardoor je dus een man-meer-situatie kunt creëren. Ik denk ook dat Ajax hem haalt voor de linksbackpositie, al sluit ik niet uit dat ze hem ook weleens op het middenveld gebruiken.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Hoe is hij aan de bal?

'Ik vind Zinchenko aan de bal uitstekend. Hij verliest de bal eigenlijk bijna nooit. Toen hij basisspeler bij Arsenal was, werd er ook veel via Zinchenko opgebouwd. Ik las al dat hij in die tijd na Trent Alexandr-Arnold en Kieran Trippier in die tijd de meeste passes naar de aanvalszone verstuurde. Zinchenko is in mijn ogen een strategisch denker en van tevoren allang weet waar hij de bal wil hebben. Je moet ook er niet van staan te kijken als Zinchenko vanuit de linksbackpositie hoog op het veld uitkomt. Dat brengt risico's met zich mee, maar op die manier breng je hem wel in zijn kwaliteit.'

'Veel ploegen wisten zich, zeker in het begin, ook totaal geen raad met Zinchenko. Hij kwam aan de bal als linksback, maar kwam het middenveld in. Daardoor konden andere middenvelders, zoals Granit Xhaka en Martin Odegaard, nog hoger op het veld spelen. Hij liet Arsenal dus als het ware heel dominant voetballen. Ik kan me nog een thuisduel met PSV (4-0) herinneren en dat het elftal van Bosz zich toen ook geen raad wist met de inschuivende Zinchenko.'

Hoe is Zinchenko in het verdedigende aspect?

'Het is geen pure verdediger, punt. Maar ik lees nu wel overal dat hij niet kan verdedigen. Ik vind dat je dan van een mug een olifant aan het maken bent. Het gaat een enorm eigen leventje leiden en ik vind het enorm overdreven. Zinchenko weet in verdedigend opzicht prima positie te kiezen en in zijn Arsenal-tijd was het aantal balveroveringen ook gewoon prima. Hij had het verdedigend wel altijd moeilijk met een speler als Mohamed Salah, maar dat vind ik ook niet zo gek. Zeker op het niveau van de Eredivisie zou ik me niet heel veel zorgen maken om de defensieve kwetsbaarheden van Zinchenko.'

Hij is aanvoerder van Oekraïne. Vind jij Zinchenko een leider, het type waar Ajax naar zoekt?

'Ik denk dat Ajax na de komst van Zinchenko nog wel altijd een ervaren zes moet halen die echt de lijnen uitzet in het veld. Een type Henderson, dus. Maar ik zie in Zinchenko zeker een leiderstype. Wat je zegt: hij is niet voor niets aanvoerder van Oekraïne. Zinchenko is in zijn manier van voetballen heel dominant. Hij eist veel ballen op, hij trekt de aandacht naar zich toe, wat aantoont dat hij voetballend een leider is. Je ziet hem ook altijd constant coachen en wijzen. Inmiddels is hij 29 jaar oud, waardoor ik verwacht dat hij bij Ajax ook een leidersrol op zich zal nemen. Daarnaast denk ik dat hij buiten het veld ook een goed voorbeeld kan zijn voor de rest.'

Hoe kijken de fans van Arsenal terug op zijn periode in Londen?

'Dat zal een beetje met gemixte gevoelens zijn. Arsenal-fans zijn hem sowieso dankbaar voor zijn inbreng bij de club. Mede dankzij hem heeft Arsenal de stap kunnen zetten van een club die strijdt om een plek in de top-vier naar een club die meedoet om de titel. Hij maakte van Arsenal weer een dominante voetbalploeg.'

'Tegelijkertijd zullen de Arsenal-fans er ook wel van balen dat tegenstanders doorkregen hoe ze hem moesten bespelen. Hij heeft wel wat fouten gemaakt, wat Arsenal tegendoelpunten en punten heeft gekost. Als team moet je ook goed weten waar zijn zwakheden liggen, zodat je dat kunt camoufleren.'

'Al met al was hij wel een geliefde speler en zoals wel vaker in Engeland zingen supporters op de melodie van een bekende popsong een liedje. Voor Zinchenko was dat het liedje Gold van Spandau Ballet. Ik zou het mooi vinden als de fans van Ajax dat liedje overnemen. Zie hieronder een filmpje.

Op welk gebied kan Zinchenko zich nog verbeteren?

'Dan denk ik toch dat hij verdedigend nog beter kan. Wellicht dat hij soms nog wat beter kan inschatten hoe ver hij naar voren kan en wanneer. Het nadeel is wel: het zit in zijn speelstijl om risico te nemen en dat is ook gewoon zijn kracht. Ajax zal dit dan ook als team moeten oplossen. De linker centrale verdediger zal wat vaker moeten uitzakken naar de linkerkant of de linkshalf zal af en toe ook even moeten inzakken als Zinchenko het op zijn heupen krijgt.'

Tot slot, wat verwacht jij van Zinchenko in Amsterdam?

'Ik verwacht dat hij Ajax beter gaat maken en Ajax dominanter gaat laten voetballen. Dat heeft hij bij Arsenal laten zien en ik verwacht op zijn minst hetzelfde bij Ajax in een competitie van een lager niveau dan de Premier League. Zinchenko kan op het veld, maar ook daarbuiten een aanwinst voor Ajax worden. Ik hoop eigenlijk dat hij voor langere tijd gaat tekenen bij Ajax, zodat je met een ervaren speler als Zinchenko kunt bouwen aan een "nieuw" Ajax.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)
Niels Opdam (email: n.opdam@ajaxshowtime.com)