Heerkens leeft droom bij Ajax: 'Van video's kijken naar samen in de kleedkamer zitten'

‘We deden het goed’, begint Heerkens over het duel met RKC Waalwijk. ‘We controleerden de wedstrijd. Natuurlijk waren zij ook een aantal keren gevaarlijk, maar uiteindelijk verdienden wij het niet om hier te verliezen. We zijn niet blij met het verlies en hadden liever drie punten gehad, maar het geeft wel vertrouwen dat je de betere ploeg bent.’

‘Daarin zie je dat we heel veel stappen hebben gezet ten opzichte van vorig seizoen’, gaat Heerkens verder. ‘We zijn een veel stabieler Jong Ajax en spelen echt om te winnen. De buitenlandse jongens zijn wat dat betreft goede aanvullingen voor de groep; ze brengen wat Spaanse en Argentijnse mentaliteit mee’, doelt de keeper op Gerónimo Spina en Jano Monserrate.

‘Soms ziet het er niet mooi uit, maar als dat nodig is, dan doen we dat. We spelen echt om de punten’, benadrukt Heerkens, die eraan toevoegt dat er ook meer kwaliteit in de ploeg zit. Het in Tsjechië geboren talent probeert vervolgens uit te leggen waarom daar jongens uit het buitenland voor nodig zijn. ‘Zij zijn iets anders gewend. Misschien dat de jongens uit Nederland te snel de stap naar het eerste elftal willen maken en dat ze spelen om zichzelf te laten zien.’

‘Dat snap ik natuurlijk’, vervolgt Heerkens. ‘Maar ik denk dat we als Jong Ajax moeten presteren en wedstrijden moeten winnen. Dat is denk ik de enige manier. Als we gaan winnen, dan kunnen individuen uitblinken en opvallen. Dan wordt de stap naar het eerste elftal makkelijker’, klinkt hij overtuigend.

Heerkens behoorde vrijdagavond zelf tot de uitblinkers. ‘Ik vond dat ik een stabiele wedstrijd keepte. Ik moet de doelpunten nog terugzien, maar volgens mij kon ik er niet veel aan doen. Zo’n vrije trap kon ik eigenlijk makkelijk hebben, maar net voor mijn neus werd de bal aangeraakt, waardoor je kansloos bent. Daarna probeer je nog wat en valt uit een counter de 0-2.’

Paul Reverson werd verhuurd aan De Graafschap. Dat betekent dat Heerkens de wedstrijden van Jong Ajax niet meer hoeft onder te verdelen met zijn collega Reverson. ‘Ik ga zoveel mogelijk wedstrijden spelen. Ik wilde misschien verhuurd worden om op het hoogste niveau te keepen, maar Jordi (Cruijff, red.) wilde me er graag bij houden. Hij sprak veel vertrouwen uit en ik kan natuurlijk veel leren van Marc (ter Stegen, red.).’

Heerkens bracht het onderwerp Ter Stegen zelf op, en dat is niet voor niets. Als kleine jongen met een droom keek de twintigjarige sluitpost graag naar de doelman die furore maakte bij FC Barcelona. Op de vraag wie zijn voorbeeld was, hoefde Heerkens niet lang na te denken ‘Hij’, aldus de doelman, die met ‘hij’ verwijst naar zijn collega Ter Stegen.

‘Ik keek ook naar Onana, maar vooral naar Ter Stegen. Keepertechnisch ziet het er echt heel mooi uit wat hij doet. Hij is ongelooflijk goed met beide benen en heel goed in één-tegen-één-situaties’, klinkt Heerkens vol bewondering. ‘Misschien nog niet op zijn niveau, maar in de één-tegen-één-situaties zie je wel vergelijkingen.’

Heerkens bestudeerde zijn voorbeeld Ter Stegen en keek tegen hem op. Nu staan de twee samen op het veld. ‘Het is sowieso bizar hoe het allemaal loopt. Soms heb ik momentjes dat ik dat even besef. Van een jongetje in een Ajax-shirt in een dorpje in Tsjechië naar speler van Ajax. En van video's kijken van Ter Stegen naar samen in de kleedkamer zitten. Dat moet gewoon zo zijn, denk ik.’

‘Ik ga nu heel veel van hem leren en hopelijk word ik ooit net zo’n goede keeper’, vertelt Heerkens. ‘Ondanks de grote carrière die hij heeft gehad, is hij heel bescheiden. Sinds dag één wil hij me met alles helpen. Ik wil hem ook niet te veel vragen, want ik wil dat hij voelt dat ik hem push’, herinnert Heerkens zichzelf aan het feit dat ze concurrenten zijn.

Ter Stegen is een fijne collega voor Heerkens. Laatstgenoemde mocht zich in de voorbereiding laten zien in het eerste elftal. Tegen FC Volendam ging Heerkens in de fout, net als tijdens de wedstrijd van Jong Ajax tegen FC Dordrecht. Er kwam kritiek aan het adres van de jonge goalie. ‘Ik ben een mens en natuurlijk is dat lastig. Ik heb er drie maanden uit gelegen. Tegen FC Dordrecht waren mijn eerste negentig minuten. Misschien heb ik dat onderschat. Na drie maanden sta je er niet ineens weer bij zoals de oude Joeri.’

‘Het was heel lastig, maar uiteindelijk zijn dit wel de momenten waarom ik hier ben; om van te leren. Het maakt me alleen maar sterker. De laatste wedstrijden heb ik goed gespeeld. Het geeft vertrouwen dat ik op deze manier uit die periode ben gekomen’, aldus Heerkens.

Naast de kritiek die de jeugdinternational te verwerken kreeg, klinkt zijn naam opvallend vaak vanaf de tribune. ‘Joeerii! Joeerii! Joeerii!’ Het is inmiddels een bekend geluid in menig stadion. ‘Ik heb geen idee hoe het komt. Misschien omdat ik een echte Ajax-fan ben? Ajax-supporters en supporters van andere clubs doen het. Ik vind het alleen maar leuk’, sluit Heerkens af met een onopgelost raadsel.

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: [email protected])