Francesco Farioli prijst de mentale gesteldheid van zijn ploeg, ondanks het puntenverlies in de laatste twee duels met FC Utrecht en Sparta Rotterdam. De Ajax-coach hoopt tegen NEC weer te kunnen winnen met zijn ploeg na twee weken zonder wedstrijd. Tegenover de pers laat de 36-jarige oefenmeester doorschemeren hoe hij de afgelopen weken heeft benut.

Farioli wordt op zijn persconferentie voorafgaand aan Ajax - NEC gevraagd of hij al met technisch directeur Alex Kroes heeft gezeten om dit seizoen te evalueren. 'Het is nog niet het moment om een evaluatie te maken', stelt de trainer. '‘Het is inmiddels bijna een jaar geleden dat we in deze ruimte zaten en dat ons avontuur hier begon. Het is een lang seizoen geweest met veel wedstrijden, maar we zijn nog niet klaar en het is nog te vroeg om conclusies te trekken.'

Vanwege de verplaatsing van FC Utrecht - Ajax naar zondag 20 april speelde de Amsterdamse ploeg zijn laatste wedstrijd op 27 april. De afgelopen twee weken hebben Farioli en zijn selectie zeker niet stilgezeten. 'We hebben deze twee weken gebruikt om wat andere input te geven. Het is niet makkelijk om te managen als je zo lang niet hoeft te spelen, maar we hebben de afgelopen twee weken in drie blokken verdeeld. Een tactisch blok, daarna een fysiek blok en de laatste dagen zitten we in de wedstrijdvoorbereiding', zo legt de keuzeheer uit.

Lof voor veerkracht tegen Sparta

Tegen Sparta Rotterdam had Ajax het in de eerste helft moeilijk, maar in het laatste half uur creëerde het veel kansen. Toch kwamen de bezoekers op voorsprong, welke teniet werd gedaan door Youri Regeer. 'Dat was een emotionele wedstrijd', blikt Farioli terug. 'We raakten vaak de lat, net als tegen Utrecht. Ik denk ook terug aan het aantal kansen dat we creëerden, maar achter kwamen in blessuretijd en toch nog gelijk speelden.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Toewijding spelers is briljant'

Farioli vertelt vervolgens hoe hij zijn team weer mentaal voorbereidt op de volgende wedstrijd. 'We moeten de week beginnen met de juiste attitude en ons focussen op de volgende wedstrijd. We speelden twee weken niet, dat was een extra moeilijkheidsgraad. Maar hoe de spelers ermee om zijn gegaan is briljant als het gaat om toewijding en professionalisme. Zij willen laten zien dat we klaar zijn voor de laatste drie wedstrijden. Het was een goede week, ook op het gebied van plezier. Als er veel intensiteit in de training ligt, is het gerelateerd aan elkaar dat je ook plezier hebt.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Wordt Ajax zondag kampioen?

Ajax kan bij winst op NEC kampioen van Nederland worden, maar is daarbij wel afhankelijk van de uitslag bij Feyenoord - PSV. De wedstrijd in Amsterdam begint om 16.45 uur, terwijl in De Kuip om 14.30 uur al wordt afgetrapt. Mocht de ploeg van Peter Bosz onderuit gaan in Rotterdam, heeft Ajax de titel voor het grijpen. Zodoende weet men in Amsterdam vlak voor het eerste fluitsignaal van scheidsrechter Serdar Gözübüyük pas of het daadwerkelijk de kampioenswedstrijd speelt.