Devin Plank (24) kijkt nog altijd met enorm goede gevoelens terug op zijn eerdere bekerwedstrijd tegen Ajax. De middenvelder van Excelsior Maassluis wist eerder te genezen van kanker en dat leverde hem tijdens het bekerduel tussen Ajax en de Zuid-Hollandse club in januari 2022 een erehaag op. Dat haalde toen zelfs de website van wereldvoetbalbond FIFA.

'Ondanks de 9-0 nederlaag en de paar seconden die ik speelde, was dit verreweg mijn mooiste wedstrijd ooit', zegt Plank nu tegenover De Telegraaf. Hij vertelt dat het goed met hem gaat. 'Heel goed eigenlijk. Ik ben gezond en ik voetbal weer. Dinsdag, de dag voor Excelsior Maassluis-Ajax, moest ik weer naar het ziekenhuis voor mijn halfjaarlijkse controle. Nee hoor, dat vind ik niet spannend, want ik ga ervan uit dat alles goed is.'

Plank kreeg in maart 2021 slechtste nieuws

In maart 2021 werd Plank opgebeld dat hij zijn kuitbeen had gebroken. Twee uur later kreeg hij opnieuw een telefoontje. De arts wilde toch een MRI-scan maken, omdat hij het niet helemaal vertrouwde. 'Nadat die was gemaakt, zei de arts dat hij maar met de deur in huis zou vallen en dat er een kwaadaardige tumor in mijn kuit zat. Het gesprek duurde nog geen vijf minuten. Mijn ouders hebben later nog naar het ziekenhuis gebeld om te vragen wat er precies aan de hand was. Dat was een beetje langs me heen gegaan.'

De wereld van Plank stond op zijn kop. De voetballer van Excelsior Maassluis onderging in totaal zestien chemokuren en er werd operatief een stuk bot verwijderd. Na tien maanden, vlak voor het bekerduel met Ajax in januari 2022, was hij klaar. 'Het belangrijkste was uiteraard weer gezond te worden. Maar daarnaast wilde ik weer zo snel mogelijk voetballen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Nu, bijna vier jaar later, speelt Excelsior Maassluis opnieuw tegen Ajax. 'Dat is een prachtig affiche, natuurlijk. Maar ik dacht vooral aan de mediastorm die ik de vorige keer over me heen kreeg en dat ik nu weer hetzelfde riedeltje zou moeten vertellen', zegt Plank, die als geboren Vlaardinger 'logischerwijs' voor Feyenoord is. 'Al had ik thuis de keuze. Mijn vader is voor Feyenoord en mijn moeder voor Ajax.'

Erehaag voor Plank

Zijn moeder kon afgelopen zondag zodoende als laatste lachen toen Ajax De Klassieker won. 'Ik heb de wedstrijd bij haar gekeken. Dat was gezellig … Dus niet. Overigens is mijn moeder woensdag voor mij en niet voor Ajax.'

Toch kan Plank ook zeker positief over Ajax zijn. De club hield een erehaag voor de voetballer. 'Wat ik begrijp is dat onze toenmalige aanvoerder Vincent van den Berg in de rust de Ajax-kleedkamer inging en het verzoek deed. Prachtig dat Ajax meedeed.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Plank zelf geeft aan niet per se een emotionele jongen te zijn. 'Maar nadat het moment na afloop was ingedaald en mijn telefoon ontplofte van alle berichten, vond ik het wel een geweldige actie van beide teams', aldus de voetballer, die voor de komende editie hoopt op een stuntje. 'Maar dan moeten we een superdag hebben. Ik heb met een grote glimlach gezegd dat het 2-0 voor ons wordt. Ja, dan moeten we het beter doen dan Feyenoord…'