Pantelić verliet Ajax wegens principekwestie: 'Ben een man van mijn woord'

'Ik besloot niet om te vertrekken', benadrukt hij. 'Ik ben een man van mijn woord. Ik zal dat altijd blijven, ook als een deal niet goed voor mij blijkt te zijn. Als ik je hand schud en iets afspreek, dan houd ik mij daaraan. Dus na een maand of tien in Amsterdam belden de mensen van Ajax me op en ze wilden het over mijn contract hebben.'

'Ik zei dat er niets besproken hoefde te worden', vervolgt hij. Er waren immers al afspraken gemaakt. 'Ik zou een jaar komen om jullie te helpen. We spraken ook af dat als het na een jaar zou bevallen, ik voor vier jaar kon tekenen. Toen bood Ajax mij weer een contract van een jaar aan en daarna boden ze mij een jaar plus nog een jaar en dat weigerde ik ook. Toen deden ze een aanbod van één, plus één, plus één, plus één. Ik zei: jongens, dit is niet de kleuterklas.'

Zodoende leek het voor Pantelić de verkeerde kant op te gaan in Amsterdam. Ook de toenmalige oefenmeester van de club mengde zich. 'Martin Jol kwam naar me toe en vroeg of ik wilde blijven. Ik zei: ja, ik wil hier leven en na mijn carrière koop ik hier een huis en blijf ik. Toen keek hij me aan en vroeg hij: waarom blijf je dan niet? Ik zei: ik heb iets beloofd. Als ik iets zeg, dan doe ik dat ook.'

Het kwam de spits op een vertrek uit Amsterdam te staan, maar hij lijkt geen wrok te koesteren. 'Soms is het beter om op een goede manier te vertrekken. Uiteindelijk gingen we op een goede manier uit elkaar. We hadden een geweldig seizoen en nu, dertien jaar later, zitten we hier aan tafel en vinden de mensen het leuk om te zien hoe het met me gaat. Ik heb nog steeds een goede naam in Amsterdam.'