Maarten Paes kijkt goed terug op zijn eerste weken in Amsterdam, zo vertelt hij in een interview met Ajax.nl. De keeper die in de winter overkwam van FC Dallas stond onverwachts onder de lat na de blessure van Vitezslav Jaros. Verder gaat hij in op zijn verleden als speler in Nederland en zijn band met Indonesië.

Paes begon niet als keeper aan zijn carrière. 'Ik begon op mijn derde en ben altijd spits geweest. Vanaf het spelen op groot veld verloor ik het plezier in de spits. Als tweedejaars C ben ik gaan keepen. Ik vond mijn passie onder de lat, werd beter en niet veel later ging ik naar NEC.'

Inmiddels is Paes ook international van Indonesië. 'Het is een hele mooie eer. Ik heb al heel veel mooie herinneringen gemaakt en in Jakarta is het altijd een feest. Het is een underrated voetbalcultuur. Ik nodig iedereen uit om het mee te maken. Het is een beetje te vergelijken met Argentijnen qua voetbalgekte. Soms zitten er 80.000 man in het stadion en ze maken meer geluid dan je je kunt voorstellen, dat is echt bizar.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Maarten Paes kijkt met trots terug op zijn tijd in Amerika

Paes zag na FC Utrecht een logische stap in FC Dallas. 'Na vier jaar Utrecht voelde ik dat het tijd was voor een nieuwe stap in mijn carrière. Ik had nieuwe impulsen nodig en kreeg in de winter de kans om verhuurd te worden aan een club in Amerika. Ik zag daar veel potentie op de lange termijn, zeker omdat clubs zoals Dallas veel transfers naar Europa doen. Voor mijn carrière leek dat een hele mooie stap.'

Paes kijkt met veel trots terug op zijn tijd in de Verenigde Staten. 'Vier jaar Amerika was geweldig. Ik werd tweemaal All-Star, had mooie defensieve prestaties en won diverse prijzen. Door heel Amerika reizen en mezelf verder ontwikkelen, zowel op als naast het veld, was fantastisch.'

Genieten van Amsterdam

De huidige Ajax-doelman geniet enorm van de stad en cultuur in Amsterdam. 'In Amerika of met het Indonesiëverhaal zorg ik altijd dat ik zoveel mogelijk van die culturen oppak. Hier hoef ik dat niet zo te doen, omdat ik er al bekend mee ben. Maar het is supermooi om op mijn vrije dag door Amsterdam te lopen. Nu het weer wat beter wordt, is dat eigenlijk nog fijner, want er is bijna geen mooiere stad op de wereld.'

Paes ervaarde in Amerika ook lastige tijden. 'Het verlies van opa en oma, een langeafstandsrelatie, het missen van directe familie. Al die factoren maakten het aantrekkelijk om terug te gaan naar Europa. En uiteindelijk voelde Ajax als de perfecte uitkomst.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Maarten Paes wil prijzen pakken met Ajax

Paes maakte de overstap naar Ajax en merkte direct verschil. 'Ajax is ook een topstap in mijn carrière, met veel doorgroeimogelijkheden. In drie weken merk ik al dat ik fysiek en tactisch veel progressie kan maken. Alles gaat op het veld sneller dan ik gewend ben, en ik houd ervan om uit mijn comfortzone te stappen. Ajax brengt druk en verantwoordelijkheid met zich mee, maar ik loop daar niet voor weg. Al met al voelt het als de perfecte match.'

De Nijmegenaar is blij met zijn overstap. 'Eigenlijk perfect. Ik ben heel goed opgevangen door de groep; het is prettig werken bij de club. Het debuut kwam iets sneller dan verwacht, mede door de verhuizing en het papierwerk, maar mijn ervaring in Amerika en met het Indonesië-verhaal heeft me veerkracht gegeven.'

De doelman kijkt uit naar prijzen pakken met Ajax. 'Nieuwe stappen zijn altijd spannend, zeker in een nieuwe kleedkamer, maar dat voelde positief. Af en toe uit je comfortzone stappen is alleen maar groei. Ik kan niet wachten op de mooie herinneringen die we gaan maken en om Ajax naar grote hoogtes te brengen.'