Donyell Malen heeft, toen hij zestien jaar oud was, vooral zijn gevoel gevolgd door de jeugdopleiding van Ajax in te ruilen voor die van Arsenal. In Engeland leerde hij veel, maar uiteindelijk koos hij bewust voor de stap naar PSV. Ook al wilde Arsenal zijn contract verlengen.

Toch rijst de vraag of het voor jonge voetballers wel zo slim is om op vroege leeftijd voor het buitenland te kiezen. 'Dat moet iedereen zelf weten. Als je denkt dat die stap het beste voor jou is op dat moment, moet je niet twijfelen en je gevoel volgen', zegt Malen in een interview met De Telegraaf. De aanvaller legt het verschil tussen Ajax en Arsenal uit. 'Bij Ajax had ik niet zoiets van: dit is het. Bij Arsenal wel. Ik trainde veel met het eerste mee. Dan sta je opeens op het veld met Alexis Sanchez en Mesut Özil. Arsene Wenger was de coach. Ik weet nog wel hoe ik me de eerste keer voelde… Af en toe speel je een beetje FIFA, en dan sta je ineens met ze op het veld. Dan wil je niet afgaan, hoor', grapt hij.

Thierry Henry

Malen stond met vele ervaren voetballers op het trainingsveld, maar toch leerde hij het meest van andere jonge spelers. 'Zoals Reiss Nelson, die nu op huurbasis voor Hoffenheim speelt. Die waren een heel ander soort voetbal gewend, echt die Engelse stijl. Huppakee, gaan. Thierry Henry was assistent-coach bij de onder-18. Als hij meedeed met de rondo zag je direct: deze man kan wel ballen. En hij gaf tips die echt hout sneden. Dan probeerde je het en voelde je: hé, dit lukt.'

De aanvaller kon bij Arsenal blijven, maar koos er zelf voor om naar PSV te gaan. En daar is hij blij mee. 'Talenten krijgen echt een kans hier. Dat doet PSV erg goed. Ik heb het ook nooit gezien als een stap terug. Het maakt mij niet uit hoe andere mensen dat zien. Ik bewandel mijn eigen weg.'

Denk jij dat Ajax met 3-1 wint van FC Utrecht? Zet dan in en krijg 9 keer je inzet terug!