Jordan Henderson miste de Premier League in de tijd waarin hij speler was van Ajax, zo vertelt hij in gesprek met Sky Sports. De middenvelder geeft aan weldegelijk wedstrijden op hoog niveau te hebben gespeeld in Amsterdam, maar aan de intensiteit van de Premier League kon het doorgaans niet tippen.

'Het is anders, maar er zijn veel dingen waar ik van heb genoten', benadrukt Henderson wanneer het gaat over zijn tijd als speler en aanvoerder van Ajax. 'Als je naar het buitenland gaat, zijn er bepaalde dingen die een beetje een schok zijn en waar je moeilijk aan kunt wennen. Maar er zijn andere dingen die je juist leuk vindt.'

'Ik vond het erg leuk om te leren, me aan te passen en verschillende dingen uit te proberen', gaat de ervaren controleur verder. 'Ajax is een mooie en echt een goede club. Toen ik bij Ajax zat, waren er veel jonge spelers. Dat is natuurlijk voor Ajax: ze halen jonge spelers binnen, ontwikkelen ze en verkopen ze door. Er waren vier of vijf jongens die senior waren.'

Uiteindelijk koos Henderson in de zomer voor een transfer naar Brentford, de club waarmee hij uitkomt in de Premier League. De oud-Ajacied zette de stap niet om in beeld te komen bij het nationale team van Engeland. 'Ik denk niet dat ik per se terug hoefde te keren naar de Premier League om te proberen in de Engelse selectie te komen. Ik zat in de Engelse selectie toen ik bij Ajax zat, in een andere competitie. En ik denk dat er ook andere competities van hoog niveau zijn.'

Premier League-voetbal

'Ik speelde nog steeds voetbal op hoog niveau, vooral in Europa en een paar grote wedstrijden in Nederland tegen PSV, Feyenoord, dat soort wedstrijden', benadrukt de rechtspoot. 'Er waren nog steeds een paar grote wedstrijden, maar tegelijkertijd begrijp ik dat het niet de Premier League is. Ik heb de Premier League gemist. De intensiteit, sfeer en het gevoel van de Premier League.'

Daarmee geeft Henderson meteen antwoord op de vraag waarom hij terugkeerde op het hoogste niveau van Engeland. 'Uiteindelijk is dat de reden dat ik ben teruggekomen. Qua voetbal denk ik wel dat de Premier League de beste competitie is. Het geeft me, als ik presteer, de beste kans om in de Engelse selectie te komen en te proberen daar te blijven. Dat houd ik in mijn achterhoofd.'

Tekst gaat verder onder de foto.

In het verleden won Henderson de Premier League en Champions League als aanvoerder van Liverpool. In de afgelopen jaren echter, werd hij niet vaak meer gewaardeerd als die topspeler. Of dat hem heeft gefrustreerd? 'Nu niet. Vroeger misschien wel. Naarmate je ouder wordt, begrijp je de media en meningen. Als je niet in Engeland speelt, zien veel media en fans je niet. Of je nu in Nederland, Frankrijk of Duitsland speelt. Ze zien je niet elke week spelen. Voor mij draait het allemaal om presteren.'

In Liverpool wordt Henderson nog altijd zeer gewaardeerd. Zo kwam hij er vorig seizoen als supporter voor het eerst terug sinds zijn vertrek bij de club en daar genoot hij erg van. 'Ik wist niet zeker hoe ik me zou voelen. Ik was een beetje nerveus en wist niet of ik emotioneel zou zijn, omdat ik er nog nooit was geweest. Toen ik terugkwam, heb ik er echt van genoten. Jürgen (Klopp, red.) was er, Stevie (Gerrard, red.), dat soort mensen en een paar van de jongens ook.'