Marco van Basten weet nog goed hoe hij als kind het Ajax van de jaren zeventig beleefde. In een documentaire op ESPN staat de oud-speler van de club stil bij de Europa Cup-winst van 1972 tegen Inter, waarbij Van Basten zelf pas zeven jaar oud was. Hij keek thuis met zijn vader en keek tegen één Ajacied in het bijzonder op: Johan Cruijff.
'Het Nederlands voetbal was goed en Johan stak boven alles uit', aldus Van Basten, die later zelf speler en uiteindelijk ook trainer van Ajax zou worden. 'Hij was niet zo van de trucjes. Alles wat hij deed was heel natuurlijk, snel en effectief. Oriali was degene die hem dekte. Cruijff was de absolute ster bij Ajax, dus als je hem uitschakelde, legde je de belangrijkste pion lam. Het was de bedoeling en hij was de hele wedstrijd aan het trekken en duwen.'
'Johan onderging dat en had er niet zo gek veel problemen mee', stelde de jonge Van Basten echter vast. 'Dat was hij wel gewend en dat klusje kon hij wel klaren. Hij dribbelt argeloos, hij denkt er totaal niet bij na. Terwijl hij dribbelt en mensen passeert, kijkt hij naar de rest. Dat is zo uniek. Hij had een enorme startsnelheid en had een enorm goed gevoel. Hij was mijn voorbeeld en idool.'
De eerste keer dat Van Basten zijn held in het echt zag, zal hij niet snel vergeten. 'Ik was vijftien, zestien jaar en Gerald Vanenburg speelde net bij Ajax. Toen ben ik een keer gaan kijken in De Meer. Ik liep het stadion uit en Johan liep de trap net op. Het was de eerste keer dat ik Johan Cruijff zag en ik wist niet wat ik zag. Ik wilde naar hem toestappen en iets zeggen van: onthoud mij. Maar ik durfde het niet en dat heb ik dus maar niet gedaan.'
Het bleef niet de enige keer dat de wegen van beide voetbalgrootheden elkaar kruisten. Van Basten vertelt over het voor hem bijzondere moment waarop hij met Cruijff samen kwam te spelen. 'Een jaar later ging ik naar Ajax en ik trainde bij het tweede. Johan kwam terug uit Amerika, want hij had een operatie gehad. Hij trainde mee met het tweede van Ajax, waar ik inzat. We trainden met elkaar gedurende een periode. Dat was bijzonder.'
Lees het artikel op de mobiele website