Jamie Carragher heeft Lisandro Martínez volledig verkeerd ingeschat, zo geeft de oud-verdediger toe in het YouTube-programma Overlap Fan Debate. In tegenstelling tot Carraghers verwachtingen, ziet hij dat Martínez het uitstekend heeft gedaan in de Premier League. De voormalig speler van Liverpool is dan ook niet te beroerd om te erkennen dat hij er wat de Argentijn betreft flink naast heeft gezeten.
'Hij is tot nu toe geweldig geweest', opent Carragher zijn betoog over Martínez, als hij door Gary Neville gevraagd wordt of hij bereid is om toe te geven dat hij fout zat. 'Als je zo klein bent en als centrale verdediger speelt, moet je wel een uitzonderlijke speler zijn.' Naast de lovende woorden, is er ook ruimte voor zelfreflectie bij Carragher. 'Ik dacht niet dat iemand van zijn grootte de Premier League het hoofd zou kunnen bieden, maar dat heeft hij wel gedaan. Hij is tot nu toe briljant geweest', herhaalt de Liverpool-legende nogmaals.
Carragher is vooral onder de indruk van hoe Martínez met zijn ogenschijnlijke zwakte omgaat. 'Je kunt het nog steeds lastig krijgen in de lucht, dat moet haast wel een keer gebeuren', benadrukt Carragher het probleem dat hij bij de komst van Martínez ook al voorzag. Wat hij echter niet had voorzien, is hoe Martínez zijn ogenschijnlijke zwakte heeft weten te neutraliseren. 'Iedere speler heeft zwaktes en de beste spelers weten die te verbergen of zorgen ervoor dat ze er niet aan blootgesteld worden', aldus Carragher, die zelf jarenlang als centrale verdediger in de Premier League uitkwam. 'Ik vind hem een hele goede speler.'
Een ander aspect dat Carragher enorm is bevallen aan Martínez, is diens vechtersmentaliteit. 'Hij is een belangrijk onderdeel geweest van Uniteds spirit', stelt de oud-verdediger, die Argentinië als geheel op het WK aanhaalt ter onderschrijving van die mentaliteit, alvorens zijn lofzang over Martínez te vervolgen. 'Ik denk dat de komst van hem en Casemiro het team zich sterker heeft laten voelen.'
De lovende woorden van Carragher over Martínez volgen op statements van diezelfde Carragher, toen Martínez net werd gehaald door Manchester United. Destijds plaatste de analist van onder meer Sky Sports openlijk zijn twijfels bij de Argentijn. Hij zag vooral Martínez' gebrek aan lengte (hij is 1,75 meter, red.) als een teken dat hij het in een fysieke competitie als de Premier League niet zou redden als centrale verdediger. Op die woorden komt Carragher nu dus openlijk terug. 'Ik heb er geen problemen mee om het toe te geven, wanneer ik fout zit.'
Lees het artikel op de mobiele website