Mark Kulp, voormalig manager van de Ajax Fanshop in Kaapstad, zet zich met hart en ziel in voor de jeugd in de stad in Zuid-Afrika. Lange tijd leefde hij zijn droom door grote namen uit de Ajax-historie te ontmoeten, maar wegens het opheffen van de Ajax Fanshop in Kaapstad moest hij het elders zoeken. Hij gaat erover in gesprek met Ajax Life.
De supporter is groot fan van het voormalige Ajax Cape Town en dus was het een droom om in de fanshop aan de slag te gaan. 'Ik hield er vriendschappen voor het leven aan over. Iedere dag ging ik vol energie naar mijn werk. Ik vond het interessant om van alles te leren over Amsterdam en Johan Cruijff. Bovendien ontmoette ik mannen als Ronald Koeman, Henk ten Cate en Jaap Stam. En voetballers als Klaas Jan Huntelaar, Wesley Sneijder en John Heitinga, toen ze nog broekkies waren.'
Meer dan twee jaar geleden verloor hij zijn baan echter. Ajax trok zich wegens de coronapandemie en de daaruit voortkomende ongemakken terug uit Kaapstad en dat betekende slecht nieuws voor Kulp. Hij verloor zijn job, maar ging al snel weer aan de slag. 'Ik kreeg een telefoontje van voormalig collega’s bij Ajax. Zij zagen hoe zwaar veel jonge kinderen in arme wijken het hadden. Ze waren ondervoed en covid maakte de situatie alleen maar erger. Mijn vrouw en ik besloten daarop 250 sandwiches voor hen te maken. We kregen toen steeds meer het gevoel dat we structureel iets wilden betekenen voor deze kinderen.'
Om de doelen te realiseren moest er geld worden ingezameld, maar dat liep niet hard. 'Dus waarom maak je dan geen gebruik van iets wat je al hebt?', reageert hij nu. 'Zo ontstond het idee om het voormalig supportershome van Ajax Cape Town om te bouwen tot een leercentrum met bibliotheek. Met de steun van verschillende bedrijven is dit gelukt. Op 21 oktober dit jaar is het gerenoveerde pand geopend.'
'Ik gebruik Thulani Serero vaak als voorbeeld', vertelt Kulp tot slot. 'Hij is afkomstig uit een township, maar scoorde namens Ajax het winnende doelpunt in de Champions League tegen FC Barcelona. Dat verhaal is voor kinderen een motivatiebron. Het geeft aan wat je kunt bereiken in het leven. Zoals Ajax talenten opleidt, proberen wij deze kinderen een kans te geven.'
Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!
Lees het artikel op de mobiele website