Jordan Henderson verwacht donderdag een mooie voetbalsfeer op Villa Park als Ajax op bezoek gaat bij Aston Villa. De Engelsman speelde met Liverpool en Sunderland geregeld bij de club uit Birmingham en weet hoe gepassioneerd de fans zijn.

Onlangs stapte Ajax over naar een formatie met vijf verdedigers. Henderson ziet genoeg aanknopingspunten in het nieuwe systeem, al verwacht hij nog niet meteen wonderen. 'Er zitten goede dingen aan', vertelt de middenvelder bij Ajax TV. 'We hebben nu wat meer defensieve zekerheid. Het kan nog zeker beter. Ook aanvallend kunnen we nog meer kansen creëren. Iets veranderen kost tijd. We moeten hard blijven werken. Je kan niet iets veranderen en verwachten dat we ineens gaan winnen. Zo werkt het niet in het voetbal. Wat je er in stopt, krijgt je er uit. Dat is mijn ervaring. Als je alles geeft voor de sport, word je uiteindelijk beloond.'

Aanstaande donderdag gaat Ajax op bezoek bij Aston Villa voor de return in de Conference League. Henderson kijkt uit naar het duel in Birmingham. 'Ik heb er zin in. Grote wedstrijden als deze is de reden dat je voetbalt. Het is een grote Europese wedstrijd. Aston Villa heeft een goed team. Dat merkten we afgelopen wedstrijd, maar wisten we natuurlijk ook al. Ze hebben een heel goed seizoen en hun trainer heeft veel Europese ervaring. Het wordt weer een zware test, maar ook een kans om ons te meten met een van de beste teams van Europa. We moeten alles geven.'

Henderson weet hoe het is om te spelen op Villa Park

In zijn tijd in de Premier League speelde Henderson geregeld op Villa Park. Hij weet dan ook als geen ander wat Ajax kan verwachten donderdag. 'We kunnen zeker een goede sfeer verwachten. Hun fans zullen de hele wedstrijd achter hun team staan. Ze zijn heel gepassioneerd over hun team, over de club. Het zal een heksenketel zijn. Wij zullen op ons best moeten zijn en dan kijken we wat het oplevert. We spelen tegen een heel goed team. Het wordt een zware test. Je weet het nooit in het voetbal, er zijn altijd verrassingen. We gaan ons uiterste best doen, hoe lang de wedstrijd ook duurt.'