Kelvin de Lang weet hoe aantrekkelijk Ajax voor jonge voetballers is. Dat vertelt de hoofdscout, die tot voor kort nog werkzaam was bij Manchester City, in een interview met Ajax Life. Als het aan De Lang ligt, haalt Ajax potentiële toptalenten op die enkele jaren later voor een club als Manchester City kunnen spelen.

Toen De Lang, geboren Amsterdammer en Ajacied, nog bij Manchester City werkte, heeft hij weleens geprobeerd om talenten bij Ajax weg te kapen. Zo had hij Jorrel Hato hoog op zijn lijstje staan. 'Ik heb wel met hem gesproken om hem naar Manchester City te halen', geeft De Lang toe. 'Daar herinnerde Klaas-Jan Huntelaar me nog fijntjes aan. Maar ja, als ik dat toentertijd niet had gedaan, had ik mijn werk niet goed gedaan. Nu is zijn contractverlenging een topprioriteit.'

Niet alleen Hato stond op het lijstje bij City. Ook Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt, Ryan Gravenberch en Antony werden hoog ingeschat. 'Dat zijn de obvious ones. Ik moest alles in kaart brengen wat binnen twee tot drie jaar Manchester City-waardig zou zijn. Die markt die ik bekeek, sluit nu prima aan wat betreft spelers die voor Ajax in aanmerking komen. Idealiter haalt Ajax nu de spelers die over drie jaar voor Manchester City kunnen spelen. Dat is de vijver waarin we moeten vissen.'

'Ajax ideale springplank voor talent'

Dat Ajax een aantrekkelijke club is voor jonge spelers weet De Lang als geen ander, zo stelt hij. 'Ik heb van buitenaf gezien hoe aantrekkelijk Ajax voor spelers is', zegt hij. 'Als ik met Manchester City met een speler in gesprek was, kwam Ajax best vaak voorbij. Hier krijgen jonge toptalenten een kans. Ondanks de huidige sportieve situatie is dat nog steeds zo en die uitstraling moeten we behouden.'

Ajax is dan ook de club voor jonge spelers om zich te ontwikkelen. De Lang wijst op het feit dat je in een competitie met attractief voetbal speelt, een competitie die intens genoeg is voor jonge spelers en bij Ajax voetbal je in principe in een dominant voetballende ploeg. 'Er wordt veel aangevallen en als verdediger kom je veel aan opbouwen toe. Daarmee moeten we met de Europese top concurreren. Als het om geld gaat, lukt dat niet. Ajax is een springplank voor talent. Echt, ik zie geen betere club om als talent van 16 tot 22 jaar je loopbaan een impuls te geven.'

Met het oog op de komende transfermarkt sprak De Lang zich ook al uit. De club kijkt eerst naar de jeugd en daarna volgt een stappenplan. 'Daarna naar eventuele oud-Ajacieden die op latere leeftijd weer van toegevoegde waarde kunnen zijn. Dan zijn er nog de spelers van onze partnerclubs en natuurlijk spelers van buitenaf. Dat kunnen ook oudere spelers zijn, leiders die onze jonge spelers beter maken. Het blijft zoeken naar de juiste balans.'