Sivert Manssverk ziet in Kjetil Knutsen een goede trainer. Knutsen zou in de afgelopen zomer in de nadrukkelijke belangstelling van Ajax hebben gestaan. Toenmalig technisch directeur Sven Mislintat had gesprekken met de Noorse trainer, maar van een overstap kwam het niet. Er was niet genoeg draagvlak binnen Ajax en Knutsen bleef trouw aan FK Bødo/Glimt. Het Algemeen Dagblad ging na of de Noorse trainerssensatie niet een goede trainer voor Ajax zou zijn?

Of de 55-jarige oefenmeester een optie is voor aankomend seizoen moet nog blijken. Zodra Alex Kroes op 15 maart aan de slag gaat, zal de algemeen directeur op zoek gaan naar een nieuwe technisch directeur en een kandidatenlijst maken voor de trainersfunctie. In Noorwegen ontwikkelt Knutsen zich en begint hij meer op een Ajax-trainer te lijken. Nadat FK Bødo/Glimt in 2016 promoveerde naar het hoogste niveau werd Knutsen aangesteld als hoofdtrainer en dat bleek de beste beslissing uit de geschiedenis van de club.

Kwaliteiten van Knutsen

Sivert Mannsverk, die afgelopen zomer door Ajax werd gekocht van Molde FK, trof en sprak de oefenmeester al vaker in de Noorse competitie. Hij helpt John van 't Schip met het analyseren van de komende tegenstander. De jonge middenvelder snapt wel waarom de trainer van FK Bødo/Glimt gelinkt werd aan Ajax. 'Kjetil is een voetbalnerd. Tactisch is hij ijzersterk', begint Mannsverk over Knutsen. 'Zijn ploeg speelt altijd 4-3-3. Dat is denk ik waarom hij werd gelinkt aan Ajax. Zijn elftallen staan bekend om hun fysiek. Ze blijven rennen en vechten', vervolgt de middenvelder van Ajax.

Freddy Toresen maakte als journalist en clubwatcher meerdere topprestaties van Knutsen van dichtbij mee. 'Kjetil is een speciale man', begint Toresen. 'Ik heb nog nooit een trainer gezien die zo toegewijd is. 24 uur per dag eet, slaapt en ademt hij voetbal. Hij wil alles en iedereen beter maken. Het beste voorbeeld? Na het laatste kampioensjaar zei Knutsen dat hij het helemaal niet goed had gedaan. Tactisch en individueel kan en moet het dit jaar volgens hem veel beter.'

Wat opmerkelijk is, is dat Knutsen al deze prestaties levert met het budget van een laagvlieger in de Eredivisie. Met dat budget stelt de oefenmeester telkens een nieuwe selectie samen zoals we het bij Ajax graag zien: door te slijpen aan ruwe diamanten. Soms met spelers uit de eigen jeugdopleiding en soms een speler die onder de radar wordt opgepikt uit het buitenland. Mede hierdoor zag Mislintat in hem de ideale Ajax-trainer, maar toch zag Knutsen af van een dienstverband in Amsterdam. Zijn filosofie kan bij een hoger aangeschreven club in Europa, zoals Ajax, ook een valkuil zijn. Wil hij de Europese top met een andere club weer aanvallen, dan zullen zijn groeibriljanten ook langer bij de club moeten blijven.

Men heeft ook twijfels 

Er zijn meer twijfels of Knutsen daadwerkelijk goed bij Ajax past. Neem bijvoorbeeld de opmars van Bødo, die is op kunstgras ingezet. In de Eredivisie zien we steeds minder kunstgras. Ook het credo onder Knutsen bij FK Bødo/Glimt, 'Niet aan resultaten denken, dan speel je zonder druk en stijg je boven jezelf uit', is iets wat bij Ajax niet opgaat.

'Onder Knutsen worden spelers geïnspireerd andere dingen te doen', vertelt Toresen. 'Meditatie, yoga. Aankopen zijn eerst sceptisch, maar vinden het na even aftasten vaak leuk. Iedereen is daar vrij in. De cultuur is dat ieder zijn eigen pad volgt en daarin vertrouwen ze elkaar. Dat is het grote geheim. De focus ligt niet op presteren, maar ontwikkelen. Knutsen wil dat spelers naar hun mogelijkheden en volgens zijn spelprincipes presteren. Dat betekent ook dat hij nog best tevreden kan zijn met een nederlaag tegen Ajax.' Het is natuurlijk de vraag of dit werkt bij een club als Ajax waar presteren het credo is.