Mitchell van der Gaag heeft het uitstekend naar zijn zin in zijn eerste weken als trainer van Jong Ajax. De oefenmeester, die deze zomer het stokje overnam van de naar de hoofdmacht vertrokken Michael Reiziger, weet exact wat er komend seizoen van hem en zijn spelers verwacht wordt.

'De eerste week was een beetje anders dan ik gewend ben', blikt Van der Gaag terug in gesprek met Ajax TV. 'Bijna alle spelers van Jong Ajax hebben bij het eerste getraind. Ik ben de eerste week mee geweest op trainingskamp, dus dan krijg je in ieder geval een goed beeld van de spelers, de manier van trainen en de manier van werken, dus dat was ideaal. De meeste jongens trainen nog steeds bij het eerste, dus het is een klein groepje met een paar jongens die terugkomen van blessures, zoals Hassane Bandé. Lesly de Sa houdt zijn conditie op peil en we hebben een aantal jongens van de onder 19. Een klein maar goed gezelschap.'

Van der Gaag weet precies wat hem te wachten staat als coach van Jong Ajax. 'Ik begon mijn trainerscarière als coach van een beloftenelftal in Portugal, dus ik weet wel hoe het ongeveer werkt. Je bent afhankelijk van het eerste elftal, dat is leidend en bepalend. Als je dat van tevoren weet, dan heb je een groot gedeelte overbrugd en wordt het wat makkelijker. Daar moet je op instellen.'

Voordat Van der Gaag begon in Amsterdam, heeft hij de nodige wedstrijden van Jong Ajax en Ajax O19 aandachtig bekeken. 'Als je dan ook daadwerkelijk met die spelers bezig bent, dan zie je de kwaliteiten, hoe ze daadwerkelijk zijn en hoe ze reageren op teleurstellingen. Ik heb bij mijn aanstelling gezegd dat er heel veel toptalent aanwezig is en dat blijkt ook.'

'Trainen de hele week om te winnen'

De oefenmeester hoopt komend seizoen zoveel mogelijk spelers af te leveren bij het eerste elftal. Een boodschap die hij bij zijn aanstelling direct had meegekregen. 'Maar het gaat ook om winnen, dan heb ik het nog niet eens over de doelstelling om kampioen te worden of wat dan ook.

'Dat zag je uiteindelijk ook het afgelopen jaar bij het eerste elftal, je moet dat kunnen koppelen', vervolgt Van der Gaag. 'Dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Uiteindelijk trainen we de hele week om in het weekend te winnen. Als je een nederlaag steeds af gaat doen als: we zijn ondersteuning van het eerste en het is niet belangrijk, dan relativeer je te veel naar mijn mening. Dat hebben we ook zo besproken.'