Jaap Stam heeft in zijn tijd als speler van Ajax gediend als rolmodel, zo blijkt uit woorden van Jan Vertonghen en Siem de Jong bij Football is Life. De twee oud-Ajacieden gingen niet actief met de grootheid in gesprek, maar leerden wel van hem.

'Toen ik doorbrak had je Jaap Stam, Edgar Davids, Gabri, Klaas-Jan Huntelaar en Kenneth Perez op een gegeven moment', begint Vertonghen zijn verhaal. 'Maar ik heb nooit één vraag gesteld aan die gasten. Ik vroeg dat gewoon niet. Die gasten stonden ver van me af. Ik heb nu het gevoel dat ik veel meer tussen de jonge gasten sta dan zij toen. Toen was er veel meer een scheiding tussen jong en oud.'

Hoewel de Belg dus niet de conversatie met een speler als Stam opzocht, keek en leerde hij wel terwijl de verdediger aan het werk was. 'Jaap kwam op een gegeven moment bij Ajax en deed na de training altijd een setje buikspieren. In de eerste weken deed hij dat alleen en een paar maanden later lagen er vijftien jongens naast hem.'

'Je keek in die tijd wel tegen Jaap Stam als voorbeeld op', vertelt ook voormalig teamgenoot De Jong. 'Niet door te vragen, maar hij deed bijvoorbeeld buikspieroefeningen naast het veld en dat gingen wij met andere jongens later ook doen. In de seizoenen erna hebben we dat een beetje nagedaan van hem.'

Vertonghen als mentor

Nu Vertonghen met zijn 36 jaar zelf een ervaren speler is, hoopt hij de talentvolle voetballers zo goed mogelijk te helpen. Hij wil een soort mentor zijn. 'Ik hoop dat nu wel heel erg te zijn voor de jonge gasten bij Anderlecht. Er zijn zeker al vier, vijf jongens die me af en toe vragen hoe ik ergens naar kijk. Van de week was er nog een jongen die last had van zijn enkel - en ik heb ook slechte enkels - en die vroeg dan wat hij ermee moest doen.'

Wil jij in aanmerking komen voor free bets voor de interlands van Oranje? Bij Jack's Casino ben je aan het juiste adres!

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!