Franz Beckenbauer is zondag op 78-jarige leeftijd overleden, zo heeft zijn familie persbureau DPA geïnformeerd. Het icoon van het Duitse, maar ook het mondiale voetbal was al enige tijd ziek en heeft op zondag - in het bijzijn van zijn familie - het leven gelaten.

De legende werd op 11 september 1945 - net na het aflopen van de Tweede Wereldoorlog - geboren in München. Al snel kwam hij in de jeugdopleiding van Bayern München, de club waarvoor hij later zou debuteren, terecht. Hij was tussen 1964 en 1977 actief in het eerste elftal van de club en speelde in totaal maar liefst 582 wedstrijden voor de recordkampioen van Duitsland. Hierna speelde hij nog voor NY Cosmos en Hamburger SV.

Tegelijkertijd groeide hij uit tot de grootste speler aller tijden van Duitsland. Zijn grootste prijs met de nationale ploeg wist hij te behalen ten koste van het Nederland van Johan Cruijff. Nederland en West-Duitsland stonden op het WK van 1974 tegenover elkaar in de finale en daarbij trok Beckenbauer aan het langste eind. Twee jaar daarvoor won Der Kaiser, die speelde als libero, ook al het EK met zijn land.

Beckenbauer als trainer

Als trainer toonde Beckenbauer zich eveneens uiterst succesvol. Als bondscoach van Duitsland leidde hij zijn ploeg naar de WK-finale in 1986 en de halve finale van het EK in 1988. Het duurde tot 1990 tot hij als trainer dan 'eindelijk' een prijs won met Die Mannschaft, toen hij de ploeg naar de WK-titel loodste. Het maakte hem na Mario Zagallo - de Braziliaan die toevalligerwijs afgelopen zaterdag overleed - pas de tweede persoon die zowel als speler als trainer een WK wist te winnen. Inmiddels lukte dat ook Didier Deschamps.