In de ogen van trainer Erik ten Hag is het nog te vroeg om Ajax te bestempelen als het 'Bayern München van Nederland', zoals sommige analytici stellen. De Amsterdammers wisten vorig jaar de dubbel te winnen, bereikten de halve finale van de Champions League en hebben een grote financiële voorsprong op de concurrentie. Volgens sommigen is die positie vergelijkbaar met die van Bayern München in Duitsland.

'Dat is veel te voorbarig', stelt Ten Hag in gesprek met de NOS. 'Het is natuurlijk wel een mooi streven om dominant te zijn, maar als je één keer kampioen wordt en de dubbel pakt, dan kun je dat niet gelijk stellen. Wat Ajax heel goed heeft gedaan, zowel voor mijn tijd als in het laatste anderhalf jaar, is dat het economische waarde heeft gecreëerd. Dat betekent dat je ook wat kunt uitgeven en dus ook dominant kunt zijn. Dat is ook een model waar je mee kan groeien. Daar zijn we mee bezig en daar mag ik onderdeel van zijn. Als ik zeg dat we streven naar Bayern München, dan is het meer de mentaliteit van het prijzen pakken.'

Anders dan in het Frank de Boer-tijdperk wordt er bij Ajax amper meer gerept over dat het team te allen tijde oogstrelend voetbal moet laten zien, zo stelt verslaggever Joep Schreuder in gesprek met Ten Hag. Volgens de oefenmeester moet het winnen van prijzen boven alles staan. 'Ik wil ook graag mooi spelen, maar bovenaan staat titels winnen', benadrukt hij. 'En dat natuurlijk dan combineren met avontuurlijk, dynamisch en aanvallend voetbal. We moeten die honger uitstralen, iedere wedstrijd weer. De doelstelling is simpel. We willen prijzen winnen, dus dat betekent dat je voor het landskampioenschap gaat en voor de beker. Wij gaan eerst voor plaatsing.'

'Je kunt niet verwachten dat het team direct op dat niveau zit'

Met Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt is Ajax twee van haar belangrijkste spelers kwijtgeraakt deze zomer. Dat betekent volgens Ten Hag ook dat het team weer opnieuw opgebouwd moet worden. 'Er is een kern gebleven, een bepaalde speelwijze is gebleven, maar er zijn ook goede spelers vertrokken.' Desondanks moet men niet van Ajax verwachten dat het gelijk hetzelfde niveau aantikt als dat het zo'n twee á drie maanden geleden had. 'Je kunt ook niet verwachten dat het team weer direct op dat niveau zit.'